围绕距离土星约295，000公里(183，000英里)轨道运行的土卫三忒提斯(Tethys )，是个寒冷，充满冰的地方。厚厚的冰层覆盖这个卫星，它从土星环得到喷砂，意味着它是太阳系中最反光的物体。因此从卡西尼探测器上传过来的影像中，看到它的表面有条红色条纹而不是均匀的白色让人觉得很古怪。
任职于休士顿月球与行星研究所，在卡西尼任务中有贡献的Paul Schenk说我们在检视新影像的时候，看到了这条红色弧线。这个广范围的特征令人惊讶。
这些在4月拍摄的影像，初次展示忒提斯在光照耀下的北边区域。因为土星系统已经让它的北半球进入夏天，照亮此区让科学家初次可以清楚看到这奇怪的样子。
使用透明、绿色、红外线、紫外线滤镜拍摄，研究人员将这些影像合成出增强颜色的照片。造成红色线条的原因仍是个谜，更加耐人寻味的是，土星62个卫星中只有一个卫星有显着的红色特征。这个现象指出这可能是在裸露冰层里的化学杂质从卫星内部气体挥发的结果，也可能是照片解析度无法呈现的连结冰层的断层部分。
在康乃尔大学的卡西尼成像科学家Paul Helfenstein解释说这些红色弧线是较年轻的地质，因为它们穿越了旧的特征，如撞击坑，但我们不知道它们的年份。如果这个斑点只是在结冰土壤上，薄薄的彩色表面，在忒提斯表面暴露于太空环境中可能在相对短的时间里被消除。
卡西尼探测器飞越以及拍摄土星及其卫星照片已经11年，也是第一个进入行星轨道的探测器。在此期间，它制造了一些令人难以置信的发现，包括发现7个新的卫星，甚至拍摄了新的潜在排列。研究人员正在计划年底要对忒提斯上的红色弧线进行更近距离的观察，看看他们是否能彻底找出造成这个独特图样的原因。
