几十年前，地震学家成像地球深处发现一个神秘薄层，厚度仅数百公里，这个被称为 E prime 层的起源迄今还是个谜。最近，新研究指出地球表面的水不断渗透至地球深处，改变了金属液体核心最外层区域并形成明显新薄层。
地球主要由地壳、地函、外核、内核构成，但几十年前，研究人员透过地震波记录到地球核心外围存在一个厚度仅数百公里、称为 E prime 的神秘薄层，没人知道形成原因。
有人认为可能是古老海床向地球深处移动，以相对较薄一层的物质包围住核心，但来自韩国、美国、德国的一个国际科学团队认为，可能是地表水向下渗透引发的连锁效应。
研究人员表示，地表水透过存于聚合板块边缘的隐没带（subduction zone）不断输送至地球深处，当这些水抵达地表以下约 2,900 公里（1,800 英里）的核函边界（core-mantle boundary，CMB），会引发强大化学相互作用，导致地核、地函在长达数十亿年间不断交换物质，最终促使 E Prime 层形成。
地表水抵达核函边界后，引发化学作用与物质交换。（Source：亚利桑那州立大学/延世大学）
而团队新高压实验结果证明：水会与核心硅发生化学反应形成富氢贫硅层，进而将外核边界区域转变为薄膜状结构，并将二氧化硅晶体输送到下部地函。
新形成的外核液态金属层密度降低，导致地震波速也降低，与地震学家绘制的异常特征一致。
原本人们认为地核与地函之间的物质交换程度很微弱，但新研究表明核函相互作用会交换大量物质，也指出全球水循环过程比想象中还复杂。
地球的熔融铁外核是地球磁场产生的关键，因此了解地球内部如何运作、如何随时间演变也非常重要。
新论文发表在《自然地球科学》期刊。
