古代封建社会，皇帝享有至高无上的权力，吃穿用度豪奢无比，就连上厕所也不容马虎。相较于现代厕所有芳香除臭剂、抽风机排除异味，古代太监或是宫女，为了满足皇帝如厕环境能达到“无声、无臭”，更是煞费苦心，其中“红枣”就是不可或缺的存在。
每当皇帝想上厕所时，太监就会备好“恭桶”和“红枣”，前者是用来承接排泄物的木桶，而事实上，恭桶也有等级之分，像是慈禧太后的恭桶是由檀香木所制成，每次她上厕所之前，宫女就会先在恭桶内装满蓬松的香木细末，和贵重香料，如此一来，当排泄物落入恭桶时，有了香灰遮掩，就能避免看到秽物。
至于为何会在厕所内摆上一大盘红枣，是因为古代缺少了消除异味的抽风机，所以皇帝会将红枣塞入鼻孔，防止闻到异味，且早在晋朝时，红枣就被用在如厕上。
不过清朝皇帝如厕用的红枣会事先烤焦，主要有两大用途，首先，红枣经过火烤后重量会变轻，扔进水中会浮在水面不易下沉，因此皇帝如厕时，太监会在恭桶中洒上一层红枣，防止污秽的液体溅出。其次，红枣烤焦后会散发浓郁的香味，有助于掩盖皇帝如厕时所排出的臭味。
