木星大红斑。（NASA/JPL-Caltech）
美国宇航局（NASA）发布视频，显示哈勃太空望远镜捕捉到的木星大红斑最新观测结果。这个已有190年历史的风暴像果冻一样摇晃颤抖，形状宛如遭挤压的压力球一样变化。
大红斑也叫GRS（Great Red Spot），是一种反气旋，即木星大气中的一大风环流，围绕着木星南部中纬度云带的中心高压区旋转。这个风暴非常大且寿命长，是太阳系中最大的风暴，可以吞噬整个地球。
天文学家对木星大红斑的关注至少已有150年之久。 由于哈勃太空望远镜提供的最新高清图像，这个迷人而巨大风暴系统又为人类展现一些新的细节。
天文学家表示，哈勃望远镜从去年12月到今年3月期间，花了九十多天进行这些意外观测，结果表明大红斑并不像看上去那么稳定。
视频显示，大红斑漩涡像果冻一样“抖动”，并随着时间推移不断膨胀和收缩。
这种意想不到的变形背后原因尚不清楚，但揭示了木星著名红色风暴并不像看起来那么稳定。哈勃望远镜的观测结果在周三（10月9日）发表在《行星科学杂志》上。
利用哈勃望远镜的观测，进行这项新研究的天文学家团队在一个完整振荡周期内，测量了大红斑的大小、形状、亮度、颜色和涡度。这些组合图像就像风暴变化行为的延时照片，揭示大红斑大小的变化，而当大红斑在90天周期中达到最大时，核心变得更亮。
“虽然我们知道它的运动在经度上略有不同，但我们没想到它的尺寸也会发生如此大的波动。据我们所知，它之前从未被发现过（这种运动方式），”研究主要作者、马里兰州格林贝尔特（Greenbelt）美国宇航局戈达德太空飞行中心的行星科学家艾米‧西蒙（Amy Simon）在一份声明中说。
“这确实是我们第一次对GRS进行正确的成像节奏。”西蒙说，“凭借哈勃的高分辨率，我们可以说，GRS在移动速度变快和变慢的同时，确实在挤进和挤出，非常出乎意料。目前还没有流体力学的解释。”
当天文学家第一次观测到大红斑，大红斑延伸了24200英里（39000公里），此后一直在缩小。目前这个风暴宽度达到10159英里（16350公里），形状变得更加圆润。
NASA科学家利用哈勃望远镜敏锐的洞察力，通过西蒙领导的外行星大气遗产（OPAL）项目对木星和其他外太阳系行星进行监测，每年跟踪一次风暴的行为。
但新的观测结果是通过一个致力于更详细研究大红斑的项目单独进行，该项目观察大红斑风暴在几个月内的变化，而不是单一的年度快照。
这项研究合著者、加州大学伯克利分校研究员迈克‧黄（Mike Wong）表示：“在加速和减速的过程中，GRS受到南北两侧风向喷流的挤压。类似于三明治，当中间有太多馅料时，面包片就会被迫挤出来。”
OPAL计划收集的信息显示，大红斑正在缩小。研究人员预测，它将继续缩小，最终会形成一个稳定、不那么细长的形状，从而减少摆动。
“现在，相对于风场来说，它的纬度带过于饱满。一旦它缩小到纬度带内，风就会把它固定住。”西蒙说。
跟踪风暴的变化可以帮助天文学家更好了解木星大气中发生的过程。
