古代为了惩罚犯罪的人，同时做到杀鸡儆猴的效果，统治者发明了许多残忍、恐怖的刑罚，有时还可能波及到家人、亲戚，害其他人跟着自己受罚，古代中国的“族诛”就是一种连坐的酷刑，受刑人和他的亲友必须接受各种残忍对待，连死后都不得安宁。
族诛是一种源于商朝，连坐受刑人家族处以死刑的刑罚，在秦朝发展出诛三族、诛五族和诛七族;其中关于三族包含哪些人，在历史上共有3种解释，第一是父母、兄弟和妻子，第二种说法是父、母和妻，第三种说法则是父、子和孙。不过关于族诛，大多数人都会探讨受刑的对象，却很少人知道这些人必须遭受的刑罚是什么。
河南大学教授王立群指出，诛三族的刑罚分为好几个步骤，第一步先处以“黥刑”，在受刑人的脸上刺字，表明罪犯的身份;第二步是“劓刑”，把鼻子割掉;第三步是“斩左右指”，将受刑人的所有手指、脚趾都剁下来;第四步“笞杀之”，用竹板将受刑人活活打死;第五步“削其首”，受刑人死后还要把头砍下来;最后一步则是“制肉酱”，把受刑人遗体上的肉都刮下来，并剁成肉酱。
王立群说，诛三族罪是由秦朝制定，到了汉朝则全面继承秦法，而“汉初三大名将”中的彭越和韩信，人生最后的结局都是被汉高祖刘邦处以诛三族的极刑，其中彭越的“肉酱”还被送到淮南王黥布手中，让他吓到产生谋反之心。
