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火星表面可能一片贫瘠毫无生命力，但地底下似乎隐藏不少秘密，有待人类窥探。欧洲火星快车号最近证实火星赤道下方存在厚 3.7 公里的巨大冰层，水量相当于地球红海，表明这颗星球没有想象中如此缺乏水。

15 年前，欧洲太空总署火星快车号卫星研究了火星赤道附近的梅杜莎槽沟层（Medusae Fossae Formation，MFF），发现地下有厚达 2.5 公里的大量沉积物，但不清楚沉积物由什么组成。

现在新的研究有了答案。利用火星快车号 MARSIS 雷达再次探索梅杜莎槽沟层，科学家发现沉积物层比想象还厚，达 3.7 公里，且雷达讯号与我们从火星极冠看到的讯号相似，也与我们期望从层状冰看到的讯号相匹配，相对透明且密度低，表明这些沉积物很可能是丰富水冰。

科学家说，如果这些水冰被带到地表融化，足以使整个火星表面覆盖在 1.5～2.7 米深的浅洋中。

梅杜莎槽沟层地区底下发现大量水冰沉积物。（Source：欧洲太空总署）

但新数据也带来一批新问题，比如这些冰沉积物在多久以前形成，当时的火星呈什么样子?如果确认是水冰，这些沉积物将改变我们对火星气候历史理解，因为赤道存在冰可能是火星轴漂移结果，在高倾角期间，当火星两极比赤道更靠近太阳，赤道表面就可能形成大量水冰。

而随着时间推移，水冰又被火山灰、灰尘掩埋，如今被深深埋在地下，虽然这块是火星上最大的单一水沉积物，庞大水资源对未来殖民者来说是一大福音，但仍需付出巨大代价开采它。