不少古装剧中可以看到，有些角色即将被赐死前，会拿出“免死金牌”保命。唐朝功臣钱镠（ㄌㄧㄡˊ）因为帮忙平定军阀，获得皇帝赏赐的免死牌“钱镠铁券”，未料这块铁券在近500年后的明朝才真正发挥作用，救了钱氏后人一命。
唐朝干宁二年（公元895年），军阀董昌准备在越州（现浙江绍兴）建立割据政权造反，并任命吴越王钱镠为两浙都指挥使，钱镠虽然和董昌有私交，但仍决定效忠朝廷，帮助唐昭宗平定叛乱，让唐昭宗开心不已，于是赐给他一面免死金牌，也就是后世所称的“钱镠铁券”。
钱镠铁券外形类似瓦片，上面以金书写了诏书333字，包含钱镠的爵衔、官职和受封的功绩等，唐昭宗为了感谢钱镠的忠诚，在文中强调会永远记得他的功绩，让钱氏一家世袭荣宠、永保富贵，还特别注明这面免死金牌能免除钱镠9次死罪，他的后代子孙则可免除3次死罪。
钱镠铁券起初被供在杭州的钱氏祖庙，北宋灭亡后，钱氏后人带着铁券南迁，最终定居在现在的浙江台州临海，并在接下来的100年内，铁券一直由钱氏家族收藏;然而后来元朝军队攻破临海，铁券因故丢失，直到56年后，元朝至顺二年（公元1331年）才被一名渔夫意外打捞，钱氏得知后，立刻将其买回。
不过这面免死金牌直到明朝才真正派上用场，洪武24年（公元1391年），钱氏后人钱用勤因涉嫌贪污税粮被抓，因为明太祖朱元璋对贪污官员惩罚严厉，钱用勤的儿子钱怞（ㄔㄡˊ）担心父亲被处死，便带钱镠铁券见朱元璋，未料钱用勤的死罪真的被免除。
除此之外，朱元璋想仿效古代皇帝，颁赐铁券给明朝的开国功臣，但从未见过铁券的真面目，于是向钱怞借用钱镠铁券，以此为样本，制作了属于明朝的免死金牌，不久后便把铁券交还给钱怞，让他带回家好好收藏。
