研究指出，咽鼓管腺含大量浆液黏液腺泡，可能对鼻咽口咽润滑及吞咽具有作用。（图/翻摄自Radiotherapy & Oncology）
根据荷兰最新研究，人体鼻咽部后方藏有一对扁平细长腺体，位置近乎头部正中心，很有可能是人类第4组主要唾液腺。目前研究已刊登于医学期刊《Radiotherapy & Oncology》，一旦经证实，将改写解剖学教科书。
《Science Alert》报道，依据现今科学家对人体的瞭解，体内主要有3组唾液腺，也就是腮腺（parotid gland）、颌下腺（submandibular gland）及舌下腺（sublingual gland），另外也有1000多个分布在口腔及呼吸消化道的小型唾液腺。
不过，医学团队表示，某次确认扫描图像时，意外发现鼻咽部后方藏有长约4厘米的扁平细长腺体，挂在连接耳朵和喉咙的管状结构上，在查看上百份历史图像、解剖大体后，确认该腺体与已知的舌下腺有相似之处，周边连接引流管，似乎可输送液体至别处，且含大量浆液黏液腺泡，可能对鼻咽口咽润滑及 具吞咽有作用，称之为“咽鼓管腺”（tubarial glands）。
荷兰研究所放射肿瘤学家沃格尔（Wouter Vogel）指出，咽鼓管腺的位置藏在头颅底部，难以用内窥镜辨识，需要非常灵敏的成像技术才能侦测到它。
团队指出，尽管目前还需要更大量、更多样化的研究才能验证咽鼓管腺的存在，但这次的发现也让现今医疗体系给予癌症患者放射治疗时，多一个避免伤害的目标，因为唾液腺非常容易因放疗受到伤害。
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