北京城是一座有着三千多年历史的古都，不过翻开明清时期的北京城地图，不难发现其城墙并非方正的形状，独独缺了西北角，破坏了北京城整体的对称性，就算期间试图修建，也屡建屡塌，背后原因众说纷纭。
北京城墙在元代时，整体结构是端正平直的长方形，不过到了明代重修时，却屡建屡塌，就算明清两代皇帝不断修葺，西北角依旧躲不过坍塌的宿命。
图为明代北京城地图，明显可见独缺了西北角。
对此，有专家以玄学的角度解读，认为西北方向是个缺口，而天地的八方有八座大山支撑着天体，其中支撑西北方向的山叫做“不周山”，而不周就是不交的意思。按照这种解释，西北两个方向不应该互相连接，而应该是缺口。
还有一说是，当初设计城墙时是设计成矩形的，但是明成祖朱棣不想墨守成规，就提笔在原有的设计图纸上抹去了角。此后明代所建之城大都遵照四角缺一角的样式，不过这种解释也缺乏科学依据。
而最具有说服力的说法是，近代地质学家发现北京城墙西北角处有一条断层带，如果明代城墙修建为直角，就会刚好穿过断层带，导致城墙西北角地质不稳，经常被地震所震塌，最后明代政府只好略过直角，改建为斜角，奇妙的是，城墙竟再也没有倒塌过。
