这还不是塔图因(Tatooine )或马格西亚(Magrathea)星球,但我们正接近科幻小说中,一个有两个太阳适合居住的行星梦想。克卜勒太空望远镜已确认一个名为克卜勒453b(Kepler-453b)环绕两颗恒星,同时维持一个适合液态水距离的行星和生命。美中不足的是,它是一个气态巨型星,且比海王星大60%。
环绕两颗恒星的行星称作”环联星(circumbinary)”。人们曾经认为,在这样的环境下一个行星不可能,数十亿年维持一个稳定的环绕,但这已经是第十个克卜勒发现的行星。克卜勒453b不像之前大部分所发现的,它会接收足够的光线,并将之置于”适居带(Goldilocks zone)”,对地表上的液态水就不会太热或不会太冷。(它是一个岩石行星,而非气体巨行星)。
克卜勒利用行星于母星的前面经过(transit)时,进行探测。因为邻近的行星频繁经过,迄今发现大部分的行星都位于短轨道上,因此炎热不舒适。天文学家在Astrophysical期刊,即将到来的论文中发表,克卜勒453b的环绕两颗恒星的轨道周期是240天,在论文发表前,于arXiv网站可取得资料。
其中一颗母星略小于太阳且较昏暗,另一颗仅有太阳质量的19%,且只提供0.3%的系统光。两颗恒星互相的公转周期为27天。
克卜勒453b的轨道接近圆形,所以它不会经历大幅度的温度起伏,可能没有生命存在。它的质量是未知的,在这样的距离下,因为它太小以至于不能,在某种程度上干扰恒星。
旧金山州立大学(San Francisco State University),共同作者Dr. Stephen Kane说,克卜勒453b最令人兴奋的部分是,研究显示发现的类地行星(terrestrial planets),有类似的轨道。大部分环绕单一恒星的行星,要不何时都可从地球看到经过恒星面前,不然就根本看不到。然而,Kane将克卜勒453b的环绕动向(precession)比照于”陀螺(a spinning top)”,而这导致它的轨道只有8%的时候会经过较大恒星。
Kane说,”令人惊讶的是,我们何等幸运,在对的时刻捕捉到这一切”。”价值总是会存在于再次检查中,这是一个好的提醒”。要到2066年,才会发生下一次经过,且经过第二个恒星时,会因为太昏暗以至于无法探测。
我们每发显一个环联星系统就会错过12个环联星系统,这说明我们这次是很幸运。Kane说,”直到克卜勒的出现,我们才知道环联星可能存在,而且我们已经发现众多的环联星了”。尽管已经发现超过100个系外行星,Kane说,”沉浸在这些发现中仍是百看不厌”。
论文强调,”这样的行星可能拥有,能够维持生命的大月亮”。想象一个环绕两颗恒星大行星的日落世界。