英国一名31岁男子使用棉花棒清除耳垢，由于有棉花残留在他的耳内，造成耳垢积聚在棉花周围，5年来左耳不时疼痛、听力丧失，有分泌物从耳中流出，头痛、恶心和呕吐，甚至昏倒且癫痫发作，忘记自己的名字。经过医院检查后发现，发现他的左耳道附近的颅底骨骼有2个脓疮，疑似恶性外耳炎扩散导致脑膜炎。
综合媒体报道，《英国医学期刊病例报告》（BMJ Open）指出，这确实是一种严重的感染 ，进入骨骼、大脑内层的感染。医师决定在全身麻醉期间检查该男子的耳朵，他们发现的是耳内有棉花残留，周围包裹着蜡、排出物和“碎屑”，研判这样的情形已有5年之久，医师将棉花拿出后，男子渐渐恢复正常。
男子住院1周之后，又接受抗生素治疗2个月，10周过后，该男子已经没有神经系统问题，身体逐渐康复。病例报告称，男子还承诺不会再使用棉花棒清除耳垢。
美国耳鼻喉科学指出，不鼓励使用棉花棒、手指或任何其他工具清除耳垢，使用这些工具实际上可能弊大于利，可能将耳垢进一步推入耳道，导致暂时性或永久性损伤。
