圣路易斯华盛顿大学医学院（Washington University School of Medicine in St. Louis）和宾夕法尼亚大学派瑞曼医学院（Perelman School of Medicine at University of Pennsylvania）最近进行的一项研究发现，对于癌症治疗，质子疗法与传统X射线放射疗法有着相似的治愈率，但却能大大降低副作用产生的风险。
该研究首次将质子疗法与X射线放疗所产生的副作用进行了平行对比，涉及到近1500名罹患肺、脑、头颈部、胃肠道和妇科癌症的病人。他们的癌细胞尚未扩散到身体其它部位，并同时接受放疗和化疗。这种治疗方案通常可以治愈非转移性癌症，但却会产生严重的副作用，如吞咽困难、恶心、腹泻等，患者的生活质量因此而降低，甚至需要住院治疗。
研究结果发现，与接受X-射线放疗的患者相比，接受质子疗法的患者在90天内出现严重副作用的风险降低了三分之二。在接受质子治疗的391名患者中，有45人在90天内出现了严重副作用（11.5%）。在X射线放疗组的1，092名患者中，有301人在同一时期出现了严重副作用（27.6%）。这些数据都是在试验进行过程中收集的。
“与同时接受放疗和化疗的患者的常规光子或X射线照射相比，质子疗法所导致的需要住院或急诊治疗的急性严重副作用的发生率明显降低，” 主要研究人员、圣路易斯华盛顿大学医学院的放射肿瘤医师Brian C. Baumann博士表示。“能够有机会减少患者产生严重副作用的风险并因此改善其生活质量，这令我非常兴奋。”
研究人员重点关注的是那些严重到需要住院治疗的3级不良事件，如疼痛、可能导致体重减轻的吞咽困难、呼吸困难以及会引起脱水的恶心和腹泻。
研究还发现，接受不同疗法的两组患者的生存率几乎没有差异，这说明质子疗法对于癌症治疗同样有效。在一年的时间里，质子治疗组的总生存率为83%，而X射线放疗组为81%。
该研究所使用的两种类型的放射疗法均经过食品和药物管理局批准用于癌症治疗。 质子是相对较重的带正电粒子，在击中目标后即停止。X射线束则由光子组成，光子是几乎没有质量的小得多的粒子，可以穿越身体并在经过健康组织时产生副作用。
该研究团队还表示，在未来的研究中，他们将对两种疗法的成本及相关的不良反应进行更深入的研究。
