古代不少小国为了保住国家，会向附近的大国进贡，献上奇珍艺品或美女，比如位于朝鲜半岛的高丽国，在元朝的要求下，80年间进贡了50多次，献上多达1400多名贡女，高丽许多父母不想女儿远嫁他乡，于是形成早婚风气，迫使高丽的忠烈王下达“禁婚令”，逼迫高丽女子乖乖就范。
根据《韩国民族文化大百科事典》内容，蒙古入侵高丽后，元世祖忽必烈对高丽采取怀柔政策，在公元1275年传达诏书，要求高丽的忠烈王必须娶忽必烈的女儿为妻，同时高丽必须向元朝进贡美女，因此忠烈王按照要求，送去了10名童女，从此之后元朝便经常要求高丽进贡美女，少的话两年一次，多则一年两次，一次进贡约10人，最多时可达40到50人。
高丽为了选拔贡女，还设立了“结婚都监”和“寡妇处女推考都别监”，负责寻找、征集和运送贡女的相关事务，一开始贡女多从寡妇或逆贼、僧侣的女儿挑选，但随着时间流逝，王族、贵族、官僚之女也逐渐成为选拔对象，且元朝对于贡女的标准越变越严格，必须是处女或童女，导致贡女的年龄层下降，大多是13到16岁的少女。
但民间对这项政策十分牴触，父母们为了避免女儿成为贡女，形成了早婚和入赘女婿的风气，找不到对象的少女甚至会剃光头出家，让忠烈王头痛不已，于是下达“禁婚令”，所有出身好家庭的女孩，都必须先向官府报告才能结婚。
根据统计，元朝要求贡女25次，高丽主动进贡32次，合计贡女共1479人，这些贡女到达元朝后大多饱受折磨，负责辛苦的劳动工作，有些人还会沦为奴隶，在有钱人之间被买卖;但仍有部分享受特殊待遇、地位崇高的贡女，比如元顺帝的奇皇后就是代表性例子，而元顺帝也在这之后颁布禁止贡女的诏书。
