网络成瘾对大脑尚未完全发育成熟的青少年而言，会造成多方面的影响，科学家找到确切证据，证明患有网络成瘾的年轻人，他们的大脑化学物质会发生变化，可能会导致他们更难抗拒上网的诱惑，并出现一系列行为问题。
许多成年人会自我察觉，花太多时间埋首在网络世界中，相较于大脑还没发育成熟的青少年更是无法自拔，甚至影响日常生活，包括发现自己愈来愈无法专注在更重要的事情上，例如家庭作业或与亲人相处的时间，时不时就想要看一下手机，其实这些都是大脑化学物质出现变化的结果。
网络成瘾的临床诊断标准是一个人持续专注在网络上，远离网络时出现戒断症状，以及牺牲人际关系来长时间上网。伦敦大学学院研究人员回顾先前12项研究，针对 2013~2023年间被正式诊断为网络成瘾的237名10~19岁青少年的大脑核磁共振资料，观察网络成瘾者的大脑区域如何相互作用。
结果发现，被诊断患有网络成瘾的青少年的大脑在参与主动思考的部分，包括掌管注意力、计划、决策、工作记忆、冲动控制等重要的大脑区域之间的信号传导受到干扰，使大脑执行控制网络的功能连结全面下降。
上网如同赌博
作者认为，一旦大脑讯号传递被干扰，就会进一步成瘾更深，合并出现与心理健康、发展、智力和身体协调相关的行为变化。研究指出，网络成瘾会重新连接大脑，使大脑更难以抵抗与网络相关的刺激，这与物质上瘾和赌博障碍类似，不同的是物质与赌博不是随手可得，但上网已成为一种日常。
研究人员表示，青春期是一个关键的发展阶段，在这个阶段，人们的生物学、认知和性格会经历重大变化。大脑在这段时间特别容易受到与网络成瘾相关的冲动影响，例如强迫性地使用网络、渴望使用滑鼠或键盘以及消费媒体，最后可能会导致潜在的负面行为和发育变化，进而影响青少年的生活。例如，他们可能难以维持人际关系和社交活动、欺骗、饮食不规律和睡眠中断。
家庭是重要防线
网络的使用量一直在飙升，青少年花在上网的时间愈来愈多，随之而来的是网络成瘾的增加，由于青少年大脑比成年人更可能改变，了解网络成瘾对大脑和行为的影响有其必要性。
研究人员希望这些发现能够证明网络成瘾如何改变青春期大脑网络之间的连接，使网络成瘾的早期症状得到有效治疗。最后强调家庭仍是最重要的防线，建议限制年轻人的上网时间，并确保他们自己知道上网时间过度将会带来负面影响。该研究已发表在《PLOSMentalHealth》期刊。
