北京故宫是明清两朝24位皇帝的皇宫，又称作“紫禁城”，如今成为各地游客造访的热门景点之一，不过实际走进紫禁城中，会发现古人在设计时，主要使用的是红色和黄色，几乎看不见紫色存在，为何这座宫殿会取名为“紫禁城”呢?国内历史学者阎崇年指出，其实背后和天上的星星有关。
阎崇年指出，紫禁城是一般人无法随意进入的“禁区”，平时戒备森严，老百姓如果擅自闯入，恐将面临杀头之罪，因此名字中的“禁”字，主要是为了强调建筑物的尊严和不可侵犯性。
但紫禁城内的建筑物大多都是红墙黄瓦，为何会用“紫”来命名呢?阎崇年表示，因为天上有一颗“紫微星”，也就是现代人说的“北极星”，因为它位于天空的正中间，被古人认为是天地居住的地方，象征着天庭的最高地位;而皇帝自称“天子”，是地上拥有最高地位的人，所以皇帝的居所也应该和天帝相互对应，于是“紫禁城”的名字就诞生了。
事实上，不仅明清时期的皇宫以“紫微星”命名，隋唐时期一处位于河南洛阳的皇宫，也依照相同的逻辑，被命名为“紫微宫”，又称作“紫微城”，它始建于隋炀帝大业元年（公元605年），之后被唐朝、五代和宋朝相继沿用，历经9朝，共530多年，是古代中国历史上沿用时间最长、使用朝代最多的皇宫。
