艺术家笔下的帖木儿龙 图片来源：Todd Marshall
来自乌兹别克斯坦的新发现的恐龙化石碎片使得古生物学家有望搞清霸王龙以及其他可怕的食肉动物是如何从它们身材矮小的祖先进化而来的，那就是在变大之前先变聪明。
生活在白垩纪晚期(距今8000万年前至6600万年前)的霸王龙是曾经在陆地上漫步的最大食肉动物。霸王龙是霸王龙超科恐龙家族的一员。霸王龙超科恐龙最早可追溯至1.7亿年前，当时这类恐龙的体型只比人类稍大;然而它们却进化出霸王龙这类特大型食肉恐龙，登上当时地球的食物链顶端，之后恐龙灭绝。霸王龙怎么进化而来一直是个谜，原因就在于缺少1亿年至8000万年前这个关键时期的霸王龙超科化石。这些霸王龙祖先生活在侏罗纪时期，它们生有按比例缩小的头部以及更长的四肢，同时缺乏嗅觉以及晚期霸王龙能够听到低频声音的能力。
由于在化石记录中存在的一个2000万年的缺口——从距今1亿年前直到霸王龙出现，使得追踪这种感觉敏锐的大型食肉动物的进化变得非常困难。然而古生物学家报告说，属于在乌兹别克斯坦北部柯孜勒库姆沙漠发现的、生存于距今9200万年前至9000万年前的新描述的马匹大小的恐龙的化石片段，却似乎完美地填补了这一缺口。
领导这项研究的英国爱丁堡大学古生物学家Stephen Brusatte表示：“这正是我们一直所期待的。”研究人员在3月14日出版的美国《国家科学院院刊》上报告了这一研究成果。
