古人经常把乌鸦视为厄运，喜鹊则是能带来好运，不过鸽子象征和平，为何却成为“爽约”的代名词，其实一开始在北宋时，原本引申为美女重获自由，但之后出现赛鸽类的博弈活动后，才多了赌骗的意思，因而演变成爽约。
北宋笔记《畿辅通志》记载，当年项羽在追杀刘邦时，刘邦逃到真定府临城县，发现自己无处可逃，当时附近刚好有一口“鹁鸽井”，他便躲进井里，岂料飞来2只鸽子，站在井口好像在帮忙掩护，让项羽的军队误以为井里没人，刘邦才得以逃过一劫，另外，在笔记小说《开元天宝遗事》也记载，唐代宰相张九龄年少时，家中饲养许多鸽子，以便与亲戚通信，由此可知，当时鸽子并没有爽约的意思。
鸽子为何会被赋予爽约的意思？
其中一个原因可能与宋代轶事小说《侯鲭录》的“金笼放鸽”故事有关，名臣苏颂经过杭州时，太守陈述古设宴席款待，让官妓周韶陪酒，岂料周韶在宴席上，竟拜托苏颂帮她脱籍归良，苏颂随后指帘子间的一只鸽子，要求她以鸽子为题吟诗，周韶自比鸽子写道“陇上巢空岁月惊，忍看回首自梳翎。开笼若放雪衣女，长念观音般若经。”周韶当时正在居丧，穿着白衣与诗文符合，苏颂听完后非常满意，周韶才得以脱籍，因此放鸽子就引申为女性重获自由。
不过，后来有人常以美女色相骗取钱财，放鸽子就多了欺骗的涵义，另外，也可能与古时一种“放鸽会”的博奕游戏有关，在《广东新语》记载，嘉庆道光年间，放鸽会不会定期举办，但百姓都很想赌博试手气，因此出现白鸽票的彩券，百姓投注猜哪只放飞后会回来就获胜，但这些鸽子都受过训练，经常有去无回，参与赌注的民众因而输钱，放鸽子又多了一层赌骗的意思，放鸽子越来越日常化后，当时的人就喜欢以放鸽子暗喻爽约。
