来自中国科学院的研究者们已经成功在实验室里利用老鼠的干细胞培育出功能正常的精子细胞，然后将这些细胞与老鼠卵子相结合，产出了健康且有繁育能力后代。虽然在进行人类实验之前，还需要更多的工作，但是这项突破对彻底治愈男性不育症有着重大意义。
不育症是一种常见的病症，影响了大约15%的夫妻。它的一个主要原因就是睾丸里的前驱细胞在细胞做减数分裂产生精子的过程中发生了障碍。
虽然研究者们在过去已经成功在实验室里从干细胞中培育出前驱细胞，但是这个新研究是科学家首次让它们分裂为功能完全正常的精子细胞。
一开始，这支团队将胚胎小鼠干细胞放置于化学混合剂中，使其形成前驱细胞。然后，在原有的研究之上，这些细胞被放在类似睾丸中减数分裂的环境里。
通过模仿自然的组织环境，前驱细胞与睾丸细胞和相关荷尔蒙接触，包括睾丸素。跟预期的一样，这些细胞开始对周围的环境产生反应，经过了完整的减数分裂，形成了有着正确DNA和染色体的类似精子的细胞。
以上步骤完成以后，研究团队把实验室合成的精子移植进入卵子细胞中，然后在放入母老鼠的体内。跟正常情况一样，它形成了胚胎并且开始发育，最终产下了健康和有繁殖能力的后代。
在进行人体试验之前，还需要大量的研究，这只团队已经在计划在灵长类动物上进行类似实验。但至少，他们的研究成果已经在理解精子制造和发育上取得了重大进步。
研究作者Jiahao Sha说：“如果这个实验被证明在人类身上安全有效，我们的平台就可以为人工授精或者试管婴儿培育完全功能的精子。因为现有的治疗方式对很多夫妻不管用，我们希望我们的方法可以从本质上提高男性不育症的治愈率。”
他们的研究发现发表在《Cell》上。
