明太祖朱元璋登基后，为了防止官员腐败，制定了一系列针对官员的惩罚措施，其中就包含“廷杖”，于是在朝廷之上公开打大臣的屁股，就成为明朝最鲜明的特色之一，甚至还曾经打死16名大臣，尽管打屁股的后果如此危险，但大臣们还是以被廷杖为荣，究竟背后有什么原因呢？
综合陆媒报道，其实早在东汉、隋朝时期“廷杖”就已经存在，是皇上对于大臣们的一种惩罚，在朝廷上以荆条或竹板打人，不过明朝以前各代的廷杖只是皇帝偶尔动怒、即兴而为，到了明朝以后才逐渐变成制度，且带有明显的“羞辱”动机。
在明朝前期，被惩罚的大臣还得以保有尊严，允许他们穿着裤子，还在屁股处围上一块毯子才下手，被打的人通常伤势都不太严重，休养一下就能康复;到了明武宗时期，在太监刘瑾的叫唆下，被处廷杖的大臣开始需要脱下裤子，和竹板“亲密接触”，因此有部分大臣惨遭活活打死。
像是正德十四年（公元1519年）的“正德南巡之争”，共廷杖了168名大臣，有11人当场身亡，还有3人在杖刑后因重伤离世;以及嘉靖三年（公元1524年）的“左顺门事件”，一共廷杖了134人，其中16人因此死亡。
尽管如此，到了明朝后期却出现一群“以被打屁股为荣”的大臣，某些大臣为了表现自己敢于批评皇帝，在社会上赢得忠义的名声，并在史书上留名，竟故意迫使皇帝惩罚自己。
对此清末民初历史学家孟森表示：“至明之廷杖虽酷，然正人被杖，天下以为至荣，终身倾慕，此犹太祖以来，与臣下争意气不与臣下争是非所养成之美俗。”大陆历史学家黄仁宇也指出，“有的人正好把这危险看成表现自己刚毅正直的大好机会，即使因此而牺牲，也可以博得舍生取义的美名而流芳百世。”
