古代皇帝的言行和政治措举都会被专门的官员记录下来，并按照年月日编成名为《起居注》的史书。 （示意图:shutterstock/达志）
古代皇帝贵为九五之尊，拥有至高无上的权力，但“欲戴皇冠必承其重”，一言一行也必须被人监视，以免他们为所欲为，而皇帝的一言一行还会被记录成名为《起居注》的史书，供后世阅览、评价，但皇帝本人如果想看却不被允许。
根据《国家人文历史》报道，起居注是一种编年体史书，专门记录帝王言行和朝廷大事的著作，诞生于东汉时期，不过最初只是记录后宫日常起居，并不涉及朝政运转，直到魏晋时期才正式成为法定官修文献，北魏孝文帝还制定起居注规则、设置左右史官，职责是随侍在皇帝左右，记录他的一言一行。
唐代后起居注的制度更加完善，根据《旧唐书》记载，起居注不但要记录帝王言行，策命、章奏、封拜、薨免一系列国家政务也都要逐日记载，不得缺失，朝会的议政内容也必须当堂记录；不过在元、明时期，起居注时兴时废，到了清代康熙时期才恢复。
除此之外，帝王之间还有“天子不观起居注”的传统，唐太宗曾以“览往事以自警戒”的理由要求看起居注，被起居注官褚遂良严正拒绝，称从来没有帝王观看起居注的传统，不过唐太宗并未死心，过几年再度以同样的理由提出要求，大臣房玄龄迫于无奈，只好将内容摘编，写成高祖、太宗《实录》各20卷，上呈御览。
而唐太宗的举动为后世起了一个仿效的开头，唐文宗以“恐平常闲话，不关理体，垂诸将来，窃以为耻”为由要求观看，甚至修改起居注，可见在皇权的强势干预下，起居注官不一定能如实记录；到了宋太宗时，起居注官还主动提出“每月先进御，后降付史馆”，导致宋朝起居注的独立性被完全打破，史料价值也大幅降低。
