在从猿到人的进化过程中，人类的智力水平无疑是逐步提高的，但是与此相反的是，人类学家在研究古人类化石时发现，有的古人平均脑容量超过现代人。例如在尼安德特人(简称“尼人”)中，有的男子脑容量已达到1700立方厘米。而我们现代人的脑容量却大概停留在1400立方厘米。人类学家是在19世纪中叶发现的尼人化石。而尼人生活的年代大概距今有13万至3. 5万年。生活在旧石器时代的古人何以脑容量竟然超过了现代人呢？
有人从当时尼人的妇女怀孕的时间长短上来推测，美国新墨西哥州立大学的A·特林克斯就是这一研究的首推者。他认为，尼人妇女的怀孕期可能要比现在的妇女长，大概为12个月，这样尼人婴儿在降临人间以前。可以在母腹中多待3个月.也就是说尼人婴儿比现在的婴儿能够在母体中得到更充分的发育机会，所以其脑容量会比现代人大。但是很多科学家都对特林克斯的这一说法提出质疑，英国自然博物馆的C·斯特林格反对的理由是:据考察发现，人类在怀孕时问的长短上并不存在进化，一直以来都是相同的，而且即使尼人妇女的怀孕时间长导致了尼人的脑容量大，但是在智力发育上仍然是怀孕时间短的今人更胜一筹。如此推断的话，黑猩猩的怀孕期只有8个月.难道它们比人类更聪明、更进步吗个显然答案是否定的。而且尼人在人类进化的舞台上早己被非洲的热带居民所取代，他们并没有进化为新人。
除了以上的观点之外，还有人通过仔细研究女性尼人的身体化石发现，尼人女性骨盆前端的两块耻骨化石与现代女性的相比形状奇特，向外扩展。所以有人提出，尼人的脑容量之所以比今人的大主要是因为尼人女性的盆骨要比今人的宽阔一些，这样在怀孕的时侯即使是时间上和现在的人基本相同，但是同样的婴儿在容积比较大的盆骨内生长，他的大脑发育就会好于现在人，所以尼人的脑容量和今人相比要显得大一些，据侧算和比较，尼人婴儿的脑容量耍比现代婴儿大20%左右。
总之，关于尼人的脑容量为什么比今人大的这个问题至今说法颇多，扑朔迷离，不管是哪种说法定为结论都为时过早。要想早日揭开这一谜团，我们只能静静地期特着科学家们的探索了。
