过去 400 年首颗肉眼可见的超新星 SN 1987A，最近终于被韦伯太空望远镜发现其中心隐藏着中子星辐射最佳证据，为天文学家提供难得机会研究超新星演化。
超新星是大质量恒星在生命最后经历的数小时爆炸事件，爆炸亮度在未来几个月内达到尖峰，并且接下来数十年爆炸恒星的残骸会持续快速演化，因此相较于其他涉及至少数万年的天文过程，超新星是即时研究天文事件非常难得的机会。
SN 1987A 位于距银河系约 17 万光年的大麦哲伦星云内，属于 II 型超新星，代表其核心残骸会塌缩形成中子星或黑洞，这些年科学家一直在寻找这个紧凑物体，先前已在 SN 1987A 中心发现中子星迹象。
不过最近，韦伯太空望远镜首次探测到年轻中子星高能量发射的完美证据。
SN 1987A 是 1604 年以来第一颗肉眼可见的超新星，1987 年 2 月首次被天文望远镜观测证实，且在 SN 1987A 可见光抵达地球约 2 小时前，还有 3 台微中子探测器观测到 SN 1987A 持续数秒钟的微中子爆发，更令科学家深信此种类型超新星会形成中子星或黑洞。
自那时起，天文学家就一直在不断膨胀的超新星残骸中心寻找致密天体，过去几年曾找到中子星迹象，但由于爆炸产生的尘埃笼罩死亡恒星周围区域，我们一直无法看清潜伏在 SN 1987A 中心的中子星或黑洞直接证据。
直到现在，韦伯太空往远镜终于发现由新生致密天体（最可能是中子星）引发的发射数据。
透过韦伯望远镜近红外光谱仪（NIRSpec）的 IFU 模式，科学家发现需要高能光子才能形成的高电离氩（氩原子失去 18 个电子中的 5 个），很明显 SN 1987A 残骸中心必须存在高能量辐射源，所有可能性都涉及一颗新生中子星，它正发出明亮紫外线和 X 射线电离附近氩气和硫磺气体。
未来，韦伯望远镜与其他望远镜更多数据能帮助缩小 SN 1987A 核心范围，同时随着时间推移尘埃散去，死亡恒星区域应该会变得更清晰，研究团队希望能更了解超新星残骸中心到底发生了什么事。
新论文发表在《科学》（Science）期刊。
