皇帝地宫不仅面积大，还设有许多机关，其中长明灯最令人好奇。西汉史学家司马迁在《史记》提到，秦始皇于地宫设长明灯，可以燃烧千年不熄灭，直到1956年才揭开长明灯神秘面纱，当时出土明朝万历定陵，发现陵墓内也有长明灯，但早已熄灭，分析后发现燃料竟是芝麻油。
导游房博在微博提到，司马迁在《史记》记载“以人鱼膏为烛，度不灭者久之”，指秦始皇的地宫中有长明灯，燃料是人鱼的脂肪，而当时所称的人鱼是何物，后世众说纷纭，《太平御览》就曾解释“始皇墓中，燃鲸鱼膏为灯”，阐述人鱼膏就是鲸鱼脂肪，但也有人认为是儒艮或娃娃鱼，总而言之就是海洋生物的脂肪。
直到1956年出土明朝定陵地宫，发现里面竟有3个青花瓷大水缸，被考古学家认为是长明灯，缸内储存油质燃料，表面已经凝固，约厚5至6厘米，中间还有一根灯芯，芯端有烧过的痕迹，显然定陵里的长明灯过去曾被点燃过，而挖开固体层后，底下则是液体状，经过检验后发现，燃料其实是芝麻油，并非古时所说的海洋生物脂肪。
房博表示，在盗墓题材的影片中，常见当人进到地宫后，长明灯就会自燃的桥段，指长明灯的灯芯裹了白磷，它的燃点低，一接触到空气就会燃烧，但定陵并未如此戏剧化，而且经观察后发现，芝麻油已被消耗五分之一，表示定陵关闭后，长明灯确实还在烧，而且地宫面积非常大，约1195平方米，长明灯燃到没氧气才熄灭。
以现代科学角度来看，地宫里燃长明灯根本没有意义，不过房博则解释，古人设置长明灯，其实是代表皇帝的精神永存，另外还是有实际的作用，当火将地宫内的氧气燃烧殆尽后，整个墓室就会呈现无氧状态，可以减缓陪葬品和皇帝尸体腐化速度。
