天文学家利用哈伯太空望远镜检测银河系内一颗相对较小的系外行星，发现它虽然和金星一样酷热，但大气层富含水蒸气，可能比以往其他含水蒸气的系外行星更相似地球。
之前科学家已在不少系外行星大气层发现水蒸气迹象，比如距地球约 150 光年的类海王星 TOI-674 b、距地球约 26 光年的岩石行星 GJ 486 b、温度接近 2,700℃的气态巨行星 WASP-18b 、距地球约 163 光年的热木星 WASP-80b 等，但这些行星多数质量都很大，不太像地球。
因此当天文学家利用哈伯太空望远镜直接探测大气层含水蒸气的系外行星 GJ 9827d，大家都相当兴奋，尽管它表面温度和金星一样酷热达 427℃，却是迄今已知侦测到水分子的最小系外行星，可能比以往任何时候都更接近真正类地星球。
GJ 9827d 直径约地球 2 倍，绕着年龄约 60 亿年的红恒星 GJ 9827 运行每 6.2 天公转一圈，距离地球约 97 光年，而 GJ 9827d 只是围绕该恒星运行的 3 个行星之一。
虽然团队尚未确认 GJ 9827d 真实类型，它可能是超级地球，也可能是主要由水冰构成的世界，研究人员目前无法判断哈伯望远镜是在蓬松、富含氢的大气层中发现少量水蒸气痕迹，还是该行星具有由水蒸气主导的大气层（母恒星蒸发了 GJ 9827d 原来的氢和氦大气），但无论哪种结果，都能让我们更理解系外行星起源。
研究人员指出，若 GJ 9827d 是一颗迷你海王星，则 GJ 9827d 形成时距母恒星可能比当前位置更远，水以冰的形式存在;或者 GJ 9827d 可能是类似木卫二欧罗巴的天体，星球上一半是水、一半是岩石。
天文学家已进一步用韦伯太空望远镜观测 GJ 9827d，正在寻找水与其他类型分子，相关数据会在未来揭晓。
该论文发表于《天文物理期刊通讯》（The Astrophysical Journal Letters）。
