癌症引发的疼痛常使患者生活品质严重下降，必须使用吗啡等止痛药控制。但最近一篇回顾性论文指出，以吗啡止痛缺点不少，而阿斯匹灵等止痛效果较轻的药物可能更适合控制一般性癌痛。论文刊登于 2023 年 12 月《临床医师癌症》（A Cancer Journal for Clinicians）期刊。
癌症病患可能因肿瘤压迫组织，或癌症引起发炎出现“癌症疼痛”（cancer pain），当受影响组织较敏感、肿瘤较大产生强烈压迫时，疼痛感就会加剧，严重影响患者生活品质。此时强效止痛剂如吗啡，就常控制癌症疼痛。
但吗啡虽有效，却有不少缺点。首先，可能产生依赖性，且长期使用可能出现耐受性，必须增加剂量。其次，吗啡可能引发嗜睡、精神状态变化，以及头晕、恶心等副作用。还会引起便秘及抑制呼吸，因此高剂量需特别谨慎小心。还有一些研究表明，吗啡会损伤患者免疫系统，可能削弱对抗癌细胞的免疫力。
研究由英国华威大学（University of Warwick ）和澳洲雪梨大学（University of Sydney）科学家进行，回顾 150 多项使用吗啡类药物治疗癌症疼痛的临床实验数据，发现“很少”实验比较吗啡类止痛药与安慰剂效果，吗啡类止痛药效果较好的证据其实很薄弱。
近期研究表明，抗忧郁药、阿斯匹灵和可待因等药物，减轻癌症疼痛效果与吗啡等强效鸦片类药物一样有效，但此次确实发现，无法使用一般止痛药减轻癌痛时，低剂量合成鸦片类药物芬太尼（fentanyl）会有帮助，但前提是须谨慎使用这种会高度成瘾的药物。
华盛顿大学医学院的疼痛医学专家简·巴兰坦（ Jane Ballantyne）教授表示，吗啡类药物对治疗癌症患者临终时极端痛苦仍不可或缺，但需强调阿斯匹灵等非吗啡类药物对某些癌症疼痛非常有效，且没有成瘾性问题。
