古埃及人曾达成了非凡的医学成就，他们的文献记载许多疾病诊断的方法和治疗方案，并系统性地对疾病分类，还能进行外科手术和牙科治疗等。他们也重视公共卫生，建设完善的下水道系统。这些成就影响了希腊和罗马医学，对现代医学影响深远。最近国际考古团队在数千年前古埃及人的头骨上更发现了可能是手术治疗癌症的证据。该结果已发表在《医学前沿》（FrontiersinMedicine）杂志上。
该研究主要科学家、西班牙圣地亚哥-德孔波斯特拉大学（UniversityofSantiagodeCompostela）的古病理学家爱德加·卡马罗斯（EdgardCamaros）教授说：“这项发现是古埃及医学在4000多年前尝试治疗或探索癌症的特殊证据，为现代人理解古代医学进展提供一个全新的视角。”
本次研究团队检视2具剑桥大学收藏的古埃人头骨，一具是公元前两千多年33岁左右的男性、另一具是公元前三百至六百年间50多岁女性。以显微镜观察发现，男性头骨有一处大面积组织破坏病灶，符合大脑肿瘤特征。头骨上还散布30多处转移性病灶，周围可观察到切割痕迹，推测可能是使用尖锐金属器具造成。
研究人员分析的头骨样本。（Source：UniversityofSantiagodeCompostela）
团队另一位科学家塔蒂亚娜·托迪尼（TatianaTondini）补充：“我们认为，尽管古埃及人能够处理复杂的颅骨骨折，但癌症仍然属于他们医学知识的前沿领域。而透过考古研究，我们想了解癌症在古代的普遍程度，对社会有何影响以及古人如何面对癌症?”托迪尼说：“当我们第一次在显微镜下观察切割痕迹时，我们简直不敢相信。”埃及学专家阿尔伯特·伊西德罗（AlbertIsidro）教授说：“古埃及人似乎进行了某种与癌症存在有关的外科手术，证明他们也进行与癌症相关的实验性治疗或医学探索。”
另一具女性头骨也有一个大病灶，其特征与癌肿瘤一致。这表明，癌症在数千年前也很常见。其头骨有一处创伤后愈合的组织，似乎源自于使用锋利器具近切割所致。这意味著该女性可能接受了某种治疗，并存活了相当时间，伤口才有机会愈合。
卡马罗斯教授总结：“这项研究为考古肿瘤学（paleo-oncology）领域研究奠定了基础，但还需要更多研究来理清古代医学如何处置癌症。”然而，以考古发掘的骨骼遗骸研究存在不少挑战，特别是因为遗骸可能不完整，并且没有已知的临床病史，这都使得获致明确结论变得困难。
