宋朝时有一名提刑官，虽然贵于朝廷命官，但却经常亲自办案验尸，甚至将验尸结果写成书，而他的书籍更被誉爲世界上最早的法医学专着，贡献可说是非常大，但在史料上却鲜少有他的记载，主要是因为古时并不重视法医科学，而且史料多记载官员的政绩。
南宋提刑官宋慈勤政爱民，在官场20年多里，先后出任广东、江西、广西、湖南四处刑事长官，他不仅负责判决讼案，而且非常热爱科学的他，还会亲自验尸，甚至将自己办案的经历写成册《洗冤集录》，此书被封为世界历史上第一本以死亡方式系统编辑的法医学著作。
《洗冤集录》里面写了各种死法与死亡特征，例如病死、上吊、马踏死、针灸死、酒食醉饱死及男子作过死等，另外，他在书中也特别提醒，检验过程中要注意辨别自杀与他杀，例如烧焦尸体嘴里没有烟灰，表示他是先被人杀死后再焚烧，而被人勒毙的死者，脖子上会有绳索交叉的痕迹，与自杀不同。
宋慈不仅会验尸还会验骨，他使用红油纸伞过滤阳光中的直射光，让伤口更清晰的呈现在尸骨表面，在现代法医学上，紫外线照射验骨伤就是用这个原理，不过这本拥有700年历史的古书，还是有写错的内容，例如滴水认亲、人体是宇宙的缩影等。
而且在正史中，对宋慈的记载非常少，主要是古代不重视法医科学，这也使日后数百年里，古代中国的法医科学越来越退步，而且古代文献中，主要都是记载官员的政绩，这才使宋慈默默无名，直到清同治六年，荷兰人将《洗冤集录》翻译成荷兰文，传入西方，日后该书在欧洲法医界也造成定影响。
