近期一份发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的研究揭示，古埃及纸莎草纸（Papyrus）文件上使用的墨汁含有的铅化合物，起到了干燥剂的作用，而不是颜料成分。
古埃及纸莎草纸文件上使用红色和黑色的墨汁。（Papyrus Carlsberg Collection）
丹麦哥本哈根大学（University of Copenhagen）的研究人员，借助法国的欧洲同步辐射光源（ESGF）设施，分析了塔布突尼斯（Tebtunis）神殿藏书馆的12个纸莎草文件碎片。
ESGF是先进的X光设备，在上个世纪由欧洲12个国家投资2.2亿法郎建成。
这些文件是由黑色和红色的墨水书写而成，来自公元100～200年间。在古埃及，正文使用黑色墨水书写，红色墨水用于突出标题、加注或突出关键字。
“使用21世纪先进的科技，我们发现了古代用墨科技里面隐藏的秘密。”研究者之一ESGF的科特（Marine Cotte）说：“我们发现一些惊人的细节，原来金属铅在墨水混合物里面是起到干燥剂的作用，而不是作为颜料成分。”
研究者表示，他们在颜料中发现的铅都是一种类型，不同于用作颜料的白铅或红铅。这说明当时的墨水有着复杂的配方，应该不是当时任何普通人都能掌握的技术。
这种墨水配方，与几个世纪之后欧洲文艺复兴时期使用的颜料技术相似。科特说：“在15世纪，欧洲的艺术家又开始使用油画创作，面临的就是如何在合理的时间内让颜料干燥。画家意识到，一些铅化合物可以作为有效的干燥剂。”
研究人员发现，这些墨汁配方里面的红色来自赭石，即氧化铁的成分。有意思的是，这些红色颜料颗粒很粗糙，而铅化合物的颗粒非常精细，在微观下看到，这些铅化合物颗粒包裹在莎草细胞壁的外面。
这形成了一种“咖啡环”的效应，就像滴状液体在固体表面风干后，出现由内至外颜色逐渐加深的现象。从文件墨迹的效果来看，字母仿佛被加了边框。
研究者表示，这些铅化合物是一开始就加入到墨汁配方内，还是后期加入，有待进一步研究了解。
