端粒(Telomeres)是被称为染色体的人类DNA串的边帽，用来保护基因组的基因码。当人变老，端粒开始变小，导致细胞老化。在端粒达到特定长度之后，细胞就不再分裂并且将会死亡。这个过程结合了疾病、老化和死亡。抗氧化剂经常被认为是提供营养支持，能帮助保护正常端粒的大小和功能。
端粒延伸：可能吗？
研究显示，一个健康的生活形式和压力减缓能够对端粒有很大的影响，导致它们长得更长，甚至可能延长寿命。哈佛大学医学院的研究人员最近揭露一个新的程序，能在实验室里快速增加端粒的长度。
科学家发现，经过这个程序处理的细胞比起未处理的细胞，表现的好像更年轻，端粒经过处理变长的细胞繁殖的比未处理的细胞快，最快达40倍。借由细胞能够分裂倍数的增加， 这个程序在本质上调回人工培养细胞的老化时钟。
虽然这个程序导致端粒开始变长，这个作用只是暂时的。48小时后，当细胞分裂时，端粒习惯性地重新缩短。这项新技术的暂时本质，是程序可能成功的关键。如果使用在人身上，由于细胞不停地分裂，可能会有形成癌症的风险。
这项发现为人类提供了无数潜在的好处，铺上治疗与预防老化疾病的路径，以及其他有关缩短端粒的情况。借由发展端粒延伸疗法，科学家能够改善现有的细胞疗法，以及处理老化的可能，例如心脏疾病和糖尿病，或是肌肉萎缩症病例的目标类型肌肉细胞。程序也可能增加可用来做研究和调查用的细胞数量，像是疾病塑造和药物检测。
你能保护端粒的方法
目前，研究人员正在测试在不同细胞类型上的程序。借由努力去了解和克服在细胞类型间的差异，科学家希望他们能做出更为处处有用的程序。保护端粒过早变短，你能做的事包括吃富抗氧化剂的食物、降低压力、运动、增加维生素D的产量、以及改善你的睡眠品质。一些研究也显示，喝茶的人的端粒比不喝茶的人长。
