道光皇帝总共有9名皇子，在选择皇位继承人时，由于前3子不幸早逝，后3子年纪又太小，因此只能从剩下3人中挑选，其中皇六子才能最为出众，但最后道光却选择皇四子继位，成为我们熟知的咸丰皇帝，背后最大的功臣竟是咸丰的恩师。
中国人民大学清史研究所副教授毛立平指出，在3名年长皇子中，道光最不喜欢皇五子奕誴，因为他言行浮躁、品性不佳，所以道光直接把奕誴过继给自己的三弟，也就是当时已逝的惇亲王绵恺，让奕誴继承惇亲王的爵位，这个举动也无疑是将他排除在皇位继承人选的范围之外。
皇四子奕詝生母为皇后，虽然有出身优势，但好景不常，皇后在他10岁时过世，道光只好把奕詝交由皇六子奕訢的生母静皇贵妃照顾，兄弟俩一起生活读书，感情融洽，然而这也让道光在选择继位者时更加头痛。
奕詝从小身体就不好，也不善于骑射，小时候还曾从马背上摔下来，摔断了腿，虽然太医把骨头接回去，但恢复状况并不好，走路仍有点瘸，他还得过天花，脸上留有麻点，外表也受到了影响。而奕訢和哥哥反差极大，不但是骑射好手，文采也十分出色，还很会写书法，这些优异的才能都给奕詝带来无比的压力。
但道光为何会选择外在条件较差的奕詝为继位者呢?虽然正史并未记载选择的过程，但学者认为可能和2个故事有关，第一个故事“藏拙示仁”记载于《清史稿》中，当时道光带2名儿子到南苑打猎，奕訢在场上积极展现骑射技巧，带回满满的猎物，奕詝却一箭不发，让道光很困惑，奕詝解释，因为当时正是万物生长的季节，动物们也处于孕育时期，如果射死它们，等于也杀死了它们腹中的胎儿，道光感动不已，直言这才是人君应有的胸怀。
不过这招其实是奕詝的老师杜受田传授的，在出发打猎以前，奕詝就跑去向他讨教，应该如何做才能赢过弟弟。另外第二个故事则记载于野史中，杜受田同样教授给奕詝赢过弟弟的方法，当时道光身体不好，分别召见2名儿子，询问他们当上一国之主会如何治理国家，奕訢听从老师卓秉恬的建议，热情地讲述治国方针，奕詝则听老师杜受田指导，当场痛哭，说自己不能没有父亲，再度让道光感动不已，认为他非常孝顺。
