古代封建社会，尽管女性地位低下，仍保有“男女授受不亲”的观念，尤其是当时的医生都是男性，为了不必要的麻烦，因此朝鲜王朝发展了一套“医女”制度，方便女性可以从事医疗行为。而随着时间的推移，医女制度也愈发完善，直到李朝第十代君主“燕山君”即位之后，才让医女神圣的工作内容全变调。
朝鲜受到程朱理学的影响，女子社会地位低下，加上男女授受不亲，所以有不少女子宁愿活活病死，也不愿意接受男性医生治疗，皇宫女子同样如此。《朝鲜王朝实录》便记载“妇人有疾，使男医诊治，或怀羞愧，不肯出示其疾，以致死亡”。
为了解决这个棘手状况，朝鲜开始招收女童学习医术，此举主要是为了诊治皇亲贵族中的女性成员，果然一推出就获得良好的成效，此后不仅医女制度愈发完善，女医官的地位也得到提升。直到燕山君李㦕登基后，医女救死扶伤的工作内容才瞬间变调。
燕山君是朝鲜历史上有名的暴君，为镇压朝臣，制定了不少酷刑，甚至不惜将医女强充为官妓，要求她们必须学习歌舞，以备自己娱乐时的消遣，并将医女封为“医妓”，成为朝鲜权贵的玩物。就算燕山君被废位后，这项陋习并没有消除，即便后来的君主想改革，但是效果不彰，医女除了肩负原先的医务工作之外，还要陪同贵族出席宴会，因此又被称为“药房妓生”。
直到1885年，朝鲜引进西方医学，医女的功用大幅降低，加上朝鲜被日本占领后，医女制度才被废除，正式走入历史。
