经常看古装剧的人对于“太监传圣旨”的情节都不陌生，他们可能会到嫔妃或者大臣的住处宣读圣旨，内容包含皇帝赏赐、升官降职、打入冷宫等，但事实上在真正的历史中，传圣旨一直都不是太监的工作，在明代甚至还有专门的衙门“行人司”，旗下的官员“行人”就是专门帮皇帝跑腿、颁布诏令。
历史上除了几个宦官当代的朝代，其余朝代的太监地位都不高。而现代人大多对明代的太监印象较为深刻，但根据《明史‧职官志》中记载“此曹止可供洒扫，给使令，非别有委任，毋令过多。”可知，明代太监主要负责皇帝的生活起居与其他大小琐事，不得干政，更不用说接触圣旨了。
在明代其实有专门传旨的官职，负责管理传旨事宜的部门叫做“行人司”，也就是皇帝的“御用跑腿”，由明太祖朱元璋设立，专门负责传播官方诏令。虽然“行人司”在明代才出现，但“行人”这个官职早在《周礼》中就有记载，在周朝可分为“大行人”与“小行人”，2者皆为外交人员，差别只在于负责的对象不同。
尽管行人在周朝早已是官员，但真正把行人设成固定官员的人是朱元璋，起初行人官阶只有九品，之后稍微提升了一点，行人司的司正为正七品，左、右副司为从七品，行人则为正八品。明代重要的事情都是由行人分赴各地颁行诏敕的，像是洪武31年朱元璋过世，就曾“遣行人颁遗诏于天下”;而行人司存在长达370年，一直到清代乾隆才废除。
