假设不久的将来，科学家用先进的望远镜发现了地球最近的邻居一一4.3光年之外的半人马座a星附近有另一个地球，暂且被人类命名为地球2，甚至还发现了地球2上还有生命的迹象！这一发现令人类激动万分，马上就想去探测地球2上究竟都有些什么。但是想是很容易的，做是很难的，虽然地球2是我们的近邻，但那也是光需要4年多的时间才能到达的地方。怎么办？
这不像太阳系内的行星，我们可以发射一些探测器去探测，探测的结果也很容易传送回地球，例如旅行者号探测器虽然远在太阳系边缘，距离地球100个天文单位，地球还是能够接收到它发回的探测信号。但是若要探测4光年外的地球2，你发射探测器试试？像旅行者号这样的探测器再走远100天文单位，人类能收到的来自旅行者号的信号将很微弱了，地球2的距离可是目前旅行者号距离的2780倍！即使探测器能够到达地球2，探测结果无法传到地球，那不是徒劳吗？科学家计算，如果要从4光年之外通过普通的电磁方式传递信号的话，需要的信号发射能量达到几百万瓦！这个能量可是相当于几千个空调同时运转所需要的电能！即使探测器上可以装上较大的核能发电机，那么算上核燃料和发电机，把这样巨大的探测器发射到4光年之外，人类目前的实力还达不到。
那么，怎么办？好不容易发现了个地球兄弟、不探测的话，人类肯定不甘心。于是人类聪明的脑袋运转了起来，既然靠一个探测器无法传递很远的信息，那么我们何不派一队探测器呢。如果一个探测器能够传递信号的距离是278个天文单位，那么1000个探测器就可以把信息传递的任务接力传递回来了:这1000个探测器一字排开，两两相隔278个天文单位，最前面的探测器！最先到达地球2上空，发现了怪异的地形和怪异的生物，把这些情况拍摄成图像通过后座的发射器，发送给探测器2，探测器2接收到信号后，传给探测器3......最后信号就可以被探测器1000接收到，传给地球。这种方式，每个探测器只需要20瓦的功率就可以顺利传递信号了。
可是如何让这些探测器按照接力的方式一字排开呢？我们知道旅行者2号探测器目前已经行驶了35年了，行驶的距离大约是100天文单位，那么将来的探测器速度可以快上好几倍，假设能够在10年的时间内行驶278天文单位，那么我们只需要每隔10年发射一个探测器，就可以让探测器们一字排开了。不过这样算下来，这项工程很惊人，等到第1000个探测器发射升空，已经历时10000年了！因此，我们只能希望将来的探测器会走得更快，那样，就可以缩短探测地球2的时间。其实不采用接力的方式，只发射一个探测器到地球2，按照人类目前的能力，探测器也要行驶10000多年。
