古代建筑多用木头所建，反观西方则是使用石头，不过木头比石头更不易保存，因此15世纪前的木构建筑，保存下来的数量很少，另外也可发现，西方不少建筑一建就是百年，但中国古代却少有造百年的建筑物，主要是和中西文化差异、建材便于施工有关。
古代中国的建筑物多为木制，损坏速度也较快，因此现今几乎看不到秦汉时期的古建筑，另外，古代建筑保护意识也较薄弱，又经常发生战乱，因此建物更不容易保存，例如项羽火烧阿房宫、安史叛军烧长安，现存最古老的木结构建筑，则是建于公元782年的唐朝山西五台山南禅寺。
值得注意的是，木头建材虽无法保存，但古人却很喜欢用，有一说是古时缺石头，建筑学家刘致平在《中国建筑类型及结构》书中提到，中原地区虽多石材，但品质并不适合用来做建材，但“万里长城”就是使用石头所建，此说法不被认同，另一说则是“缺技术”，但始建于隋朝的单孔敞肩坦弧石拱桥“赵州桥”，该建桥技术直到19世纪欧洲才出现，且古代佛塔及皇帝陵寝也都是使用石头，技术不佳也不太可能。
古人喜欢用木头做为建材，主要是受文化影响，建筑专家李允鉌在《华夏意匠》提到，古代中国人从未想将建筑物当成纪念物，而西方则相反，由于他们想表达对神的虔诚，因此想方设法修建出能够永存的建筑，例如古埃及的金字塔、神庙与教堂，像是罗马圣彼得大教堂就建了100年，巴黎圣母院则建了160年。
另外，木结构施工较便利，所以就成为古时的建材首选，使古时建房速度也很快，例如隋朝宇文恺仅用1年就建造出大兴城，北京紫禁城从明成祖永乐四年（1406年）开始建设，于永乐十八年（1420年）建成，花了14年的时间，不过皇帝对于死后世界非常重视，因此陵寝大多都是使用石头建材，而且一造就是好几十年，有些皇帝甚至是即位后，就开始建造自己的陵寝。
