古代传说四大巾帼英雄之一的花木兰是大家都十分熟悉的人物，她代父从军的故事更是家喻户晓，感天动地的孝顺精神也成为后世效法的榜样，但据说清朝也出了一名代父从军的女英雄，但这名“清版花木兰”竟然在军营中将自己的肚子搞大，还换得凄惨的下场。
根据《清代野史》记载，清朝同治年间一名陈氏女子想要报效国家，就效法花木兰的精神，女扮男装参加军方的募兵活动。因为她皮肤天生黝黑，长相粗犷，再加上身材又高又壮，很快就通过招募，完全没有人起疑心。一开始陈氏只是一个负责喂马的小兵，后来在战场上表现出色，经过10几年的征战立下不少功绩，被朝廷授予“巴图鲁”的称号，在蒙语中代表勇士的意思，随后就被指派担任记名提督的职务，在左宗棠底下做事。
后来有一名书生朱氏投笔从戎，在军中担任文书类的工作，长相白净俊俏又散发文人的气质，让陈氏渐渐对他有了好感。某次陈氏邀约朱氏来自己的营帐喝酒，藉着酒意向朱氏表明自己的爱意和女儿身的身份，并提出希望他能侍寝的要求。原本朱氏不愿意，陈氏立刻拔刀相逼，朱氏只好留下来共度一夜春宵，往后也经常到陈氏的营帐中过夜，还引起其他士兵们的闲言闲语。
不久，陈氏发现自己怀孕了，只好用花木兰的故事向长官左宗棠坦白，因为担心事情闹大会让朝廷问罪，左宗棠便想出让陈氏和朱氏互换身份的办法，让朱氏摇身一变成为大官，陈氏则成为他的妻子，但朱氏掌权之后就对其貌不扬的陈氏十分厌恶，之后还抛弃她又取了另外2名年轻貌美的妻子，陈氏则落寞的带着孩子远走他乡。
