一项最新研究指出，人类祖先是在距今20万年前诞生于非洲尚比西河（Zambezi River）南部的一个地区，也就是现今波札那（Botswana）的北部地区。当地现在布满了沙漠和盐地，但是在20万年前却是生机盎然的广大湖泊湿地。
这份研究发表于28日出刊的《自然》（Nature）杂志中，澳洲迦文医学研究机构的遗传学家哈耶斯（Vanessa Hayes）教授表示，“解剖学上，人类约是20万年前出现在非洲，但大家长期以来争论的都是他们所出现的『确切位置』，如今，我们确定人类祖先最先是在南部非洲马卡迪卡迪湖泊（Makgadikgadi-Okavango）附近安顿下来。”
哈耶斯指出，该研究先是从1217位来自南部非洲的居民身上采取数百个粒线体DNA，并透过追踪人类族谱接着进行比对，“这就像地图一样，创建了一个区域作为起点，就是南非马卡迪卡迪湖泊（Makgadikgadi-Okavango）。”
研究人员分析了马卡迪卡迪湖泊中化石和地质记录后，发现该地区“曾经拥有非洲最大的湖泊系统”，是维多利亚湖（Lake Victoria）面积的2倍，非常适合提供人类以及野生动物栖息。研究也指出，人类祖先在该地待了7万年左右，随着气候的变化，开始了3次迁徙，“第一批迁徙向东北方;第二批则向西南方;而第三批人口至今仍留在非洲本国。”
不过，该项研究曝光后，却遭到许多科学家批评，大家都认为“非常不可靠，且研究中样本量太少。”其中，乌普萨拉大学（University of Uppsala University）遗传学家Carina Schlebusch表示，“这项结论是非常牵强的，它几乎没有告诉我们整个人类的起源。”伦敦自然历史博物馆的克里斯·斯特林格也表示，“你不能光使用现代线粒体分布来重建现代人类单一地方起源，换句话说，事实应该比研究还要复杂得多。”
