有人坚信哺乳类动物是天生的游泳专家，不过大多哺乳类动物不用靠水生活，所以游泳能力大大退化。专家表示，只要经过训练，它们都是能够下水的，因为哺乳动物都具有大小刚好的肺，以及皮毛跟皮下脂肪，这能给它们带来相当的浮力，也就是说如果你能漂浮，那么你就可以游泳。因此，即使是不喜欢水的猫或是绵羊也能游得很好。
专家为什么知道哺乳类动物都有游泳潜能呢？根据BBC报道，1973年曾有两个学者──安•戴格（Anne Dagg）和道格•温莎（Doug Windsor），他们在论文中提到，50年代末直至整个60年代，都在进行的一系列毫无同情心的实验，实验中各类物种被推入水中强迫游动，直至筋疲力尽或者死去为止。
从过往文献来看，大多数的哺乳类都能游泳，而不能游泳的主要为两组：长颈鹿和大型类人猿。不过还好，没有科学家真的造一个大水箱把长颈鹿丢进去，而是利用电脑模拟实验。透过实验，科学家发现，长颈鹿可以漂浮，但它们长长的四肢显得笨拙，成为很大的阻力，想保持头部露出水面而鼻孔不进水，几乎不太可能。
而猩猩的游泳测试就没这么人性了，行为生物学家罗伯特•耶克斯（Robert Yerkes）曾写到，二十世纪美国布朗克斯动物园（Bronx Zoo），曾经将一只温驯的猩猩带到河边洗澡，他们将猩猩举在水面上，双手一放，想测试它能否凭本能游泳，就像其他哺乳类一样。结果是没有，因为猩猩的脚马上就翻了上来，脑袋重重下坠，仿佛里头灌满了铅。
耶克斯说，自己也曾将年轻的黑猩猩丢进水里，看看它们是否会游开，还是直直往下沉。结果一样，它们挣扎了一阵子，不到几秒就快速沉入水中。耶克斯表示，这就是为什么动物园经常建立“护城河”防止猩猩逃跑。
科学家解释猩猩不会游泳的原因，可能跟他们日常行动的姿势有关。大多数哺乳动物本能性地游泳，是因为他们在水中，使用与在陆地同样的姿势——狗爬式。但猩猩人猿类已经习惯在树上摆荡，而树上摆荡的姿势，在无法顺利地化成水中游泳前进的姿势。
从猩猩也能回推到人类，为何人类必须学习游泳？虽然有所谓的新生儿“游泳反射”，但6个月后，此反射会逐渐消失。跟猩猩一样，人类长大后，受限于直立行走的身体结构，无法利用狗爬式的姿势游泳，只好透过后天学习，补足先天性的不足。
最后提醒各位铲屎官，虽然大多数猫狗天生都会游泳，但是宠物其实不太习惯下水，尤其小型的宠物很容易会受到惊吓，老年猫狗更是不适合从事这样的剧烈运动，所以千万不要勉强它们喔！
