“空城计”是《三国演义》的经典桥段，蜀汉丞相诸葛亮以过人的机智，想出妙计化险为夷，不过国内历史学者易中天指出，在真正的历史中，诸葛亮并未使用过“空城计”，反而是魏王曹操使用过类似的“空营计”。
“空城计”的内容是，诸葛亮驻守在汉中阳平时，派将领魏廷带主力军队向东，自己则留下1万人守城，晋宣帝司马懿听到消息后，迅速率20万大军杀了过来，抵达时却发现城门大开，门口还有几个人在扫地，整座阳平宛如空城，让司马懿怀疑有埋伏，于是选择退兵。
不过易中天表示，东晋、刘宋时期史学家裴松之所写的《三国志注》提到，西晋初年有一个叫作郭冲的人，说诸葛亮有5件没被记载在史书上的事迹，其中一件就是“空城计”，但裴松之直言不可能，因为当时司马懿人在宛城，根本不可能前去迎战，但元末明初小说家罗贯中作品《三国演义》仍使用郭冲版本的“空城计”改编。
除此之外，易中天也提到，真正使用“空城计”的另有其人，曹操曾对武将吕布使出类似的“空营计”，当时吕布派上万兵力进攻，但曹营大部分的兵马都已被派去收割麦草，只剩下不到千人留守，于是曹操让妻子卞夫人带女兵加入防守，吕布见状怀疑有埋伏，只好暂时撤退，等到吕布隔天再来，曹操早有准备，迅速将吕布军队包围，直到追回吕布的寨营，曹军才退回。
