一些人认为，过去我们觉得弥足珍贵的东西到如今早已不复存在。些许的怀旧情愫让人们萌生了回到过去、重温流逝岁月的念头。而真正经历过苦日子的历史学家则会 告诉你：与现在相比，过去的日子远比你能想象的要更糟。不仅仅是那些显而易见、突出显著的方面，而且还有你认为理所当然的事情。
10.食物单一
现代生活中人们在食物上有广泛的选择：新鲜的水果、多样的蔬菜、美味的肉类，应有尽有。甚至在大多数国家用于慈善的食品货架上也向人们提供了丰富多样的食 物。所以，人们不会认为如此繁多的食物也是一种福利恩赐。而世界各地的美食之所以能够丰富多样，还得益于尼古拉·阿佩尔（Nicolas Appert ）和菲利普·吉拉德（Philippe De Girard）分别在1809年和1810年相继发明的瓶装食物和罐装食物。除此之外，还有食品烘干、用盐水浸泡等保鲜方法，食物才不会因为不够快速运送 到世界各地的偏远地区而不能人食用。倘若上述内容听上去并不重要，不妨想想1845年至1849年发生在爱尔兰的马铃薯饥荒（Irish Potato Famine），正是由于过度依赖单一作物而致；或是像巴西（Brazil）这样的国家，由于本土食物缺少足量的碘而引发了甲状腺肿大；又如十八世纪五十 年代，不均衡的饮食使一半英国水手死于七年战争（Seven Years War）之中。所以试想一下，假如我们今天可食用的食物像过去一样，或是比之更少，将诱发怎样的疾病。
9. 家具陈旧
排行榜网站（TopTenz）上大多数读者每天在上班期间都会久坐于有坐垫的办公椅上，或当其休息时可以找个坐垫放松一会儿。而在1600年之前，此举则被 认为是极其奢侈的事情。在过去，拥有一把铺有坐垫且有靠背的椅子，是上层阶级才有的物质享受。然而不到一个世纪，这便成为装饰椅子的普遍做法。值得注意的 是，人们已发现长时间的站立会引发健康问题，所以有必要从每位员工的利益出发为其提供舒适的座椅。事实上，早在二十世纪二十年代，知名期刊《住宅与庭院》 (House & Garden) 就曾刊登文章告诫读者不要怀念爱德华（Edwardian）及詹姆士（Jacobean）时代的家具，因为那时候的家具既陈旧又让人感到极不舒适。因此，除非你想落下背部或腿部的病根，你应该庆幸自己没有生活在那个年代。
8. 倒夜香问题
这个话题对于一些读者来说可能过于重口了，但这的确让人打心底理解过去的日子到底是有多艰难。通用水暖出现之前，每隔一段时间人们就需要把木桶里积满的粪便 清理掉，但这还是太频繁了。1907年的一份政府报告中指出，英国城市赫尔的倒夜香程序通常是这样的，人们早餐时，专门的雇员走遍房子，将“污秽物”装到 木桶里，然后把木桶带出房子。由于这项服务十分昂贵，所以许多私房屋主和企业都不愿意付钱。直到为时已晚，房子下的茅坑充斥着人体的排泄物，污染了水源， 导致了时疫的蔓延。对于倒夜香的专人来说，这项工作既危险又令人作呕，还要担心会不会被点燃的甲烷烧死。甚至水管设施出现时，起初引起了巨大的灾难，因为 它接入的管道是用于雨水和洗碗水的排放，而不是固体排泄物，这也导致了譬如伦敦的泰晤士河在内的河流充斥着排泄物，变得让人难以忍受！
7. 女人的存在本身就是一个医疗问题
针对女性的性别歧视直至今日仍然显著存在，但对比那个国家医疗社区全然支持歧视女性的时代，某种程度上来说，也就不那么明显了。但由于传统观念中女性首要的是作为传宗接代的工具，人们推测涉及繁衍的器官会造成女性精神状态的失调，并且这是无法治愈的。
《纽 约时报》报道了一个常见的故事：1841年，一个发过誓并按照提示生活的女人是如何被对待的，他们把酸注入她的生殖器，并将冷水注入她的产道。其他案例更 为极端，例如因为病人喜欢浪漫小说，而且青少年时参加了舞会，他们便将水蛭放入她们的子宫，将冰袋放置在胯部。甚至维多利亚时代的一份医疗报告中写道，一 位女色情狂的尸体解剖可能表明她没有小脑，尽管如此，由于报告十分模糊，假定的因果关系仍然未知。甚至今天极其厌恶女性的读者也不会认为残害女性生殖器或 子宫会是对性欲强这种“疾病”的一个科学安全的治疗手段。
6.马粪
似 乎人类的粪便没有那么大危害，但那些喜爱马而又不直接接触马的人应该明白，马粪对城市的危害是极大的。坦白讲，1880年，纽约市的150，000匹马每 个月就要产出45，000吨粪便。这是非常糟糕的，由此衍生出的苍蝇会传播伤寒等各种疾病，导致每年有20，000人死于此。这个数字已经赶上2013年 全球880起重大环境灾害（包括但不限于飓风、海啸、地震）造成的死亡人数了，而这个骇人的数目仅仅只是一座城市的死亡人数。这样看来，如今纽约市中弥漫 的尿味儿已经不算什么严重的事了，是吧？
5.不便的建筑结构
与 其他使人痛苦和致死的条件相比，这一条算是很温和的了。但是，与我们现在的生活相比，这仍然是明显的根本性区别，除非我们去看看那些古建筑，否则难以领 会。看到图片了吗？人们普遍认为过去的人比现在的矮，最重要的原因之一就是，过去房门的高度比现在的要矮得多。但是比尔•布莱森 （Bill Bryson）在其作品《在家》（At Home）中写道，研究表明老建筑的房门较矮不是因为人的个子矮，而是因为建造这样的门比较便宜。就好比过去的房子很少有窗子或窗子都很窄，那是因为装窗子很贵。即使是今天在拖车公园过夜的乞丐，估计也不会认为足够高的房门是奢侈消费。
接下来，让我们继续说说那些比较恐怖的条目。
4.缺少安全可信的麻醉药
研究表明，自1999年以来，人们预期手术的疼痛比他们实际上感受到的疼痛多得多。可想而知，当人们知道几个星期后自己将有一场大手术时会多么恐惧。简单说 来，在古代历史中，小到拔牙，大到脑科手术，至今没有确凿的证据能证明当时有与麻醉药等效的物质。人类天生对手术的恐惧意味着极少进行手术，更不用说，在 过去的20年里，麻省综合医院（MassachusettsGeneral Hospital）几乎每月只有一例手术，直到19世纪40年代中期麻醉药的出现。而没有麻醉药的情况下，就像露西·瑟斯顿（Lucy Thurston）这样的病人，她在1855年没有麻醉的情况下做了一场乳房切除手术，后来她写下一段读都读不下去的回忆（详细到写她的身体组织连接太紧以至于医生要费力把它们切下这种扎眼的细节）。还好现在我们不再用为手术的过程而担心了，也不用为价格而担心。
3.一家只有一张床
2015年10月，一个德克萨斯州（Texas） 家庭的所有成员都挤在一张大床上的事成了全国新闻。有人认为父母的这种行为会让孩子们窒息或者有些不雅。但是在过去，这种安排是极其正常的。中世纪的时 候，很多家庭都是一大家子在厅堂里铺点稻草，上面铺上毯子，然后就睡在一起，在各种意义上，这不是一个令人舒服的想法。甚至到了19世纪，还有多达11个孩子的多数移民家庭由于负担不起多余的房租而睡在同一间屋子里。
2. 持续危害性污染
西方人民简直要被中国城市污染的严重程度惊呆了！然而在维多利亚时期的伦敦，污染只是日常。空气中的煤灰多到一天要洗好多回手，当然这只有有钱的上层阶级才洗得起。摄政公园（RegentsPark）中，即便人们并未做什么苦工，他们身穿的衣服几天后也能明显看出由白变黑。而这样的状况并非只发生在伦敦，德国采煤区的污染也同样严重。上世纪30年代，一所地区学校更是停了18个月的课，直到天气放晴。这些历史先例预示着中国的情况也有希望好转，虽然那可能是一个漫长而艰难的过程。
1. 常态饥荒
想象一下，即便是最强大的国家，死亡人数达数百万也只是常事，而你知道在5到10年里，自己社区里也一定有人活活饿死。这就是20世纪前沙皇俄国农民所面临的命运。19世纪的大不列颠帝国也曾有过一段长达70年的饥荒期。在这期间，每隔6年就会出现大饥荒。这中间仅1899年发生在印度的大饥荒就夺去了5百万人的性命。几个世纪以来，欧洲更是每隔十年便发生一次饥荒。
需要注意的一点是，大多数情况下，这些饥荒的成因并非是粮食减产（与当今情形无异）所导致的食物短缺。战争才是罪魁祸首。它们不仅将农场、航道以及其他领域上的壮丁们抽走，使 得食物不能送到人们的餐桌上，此外，还经常性地摧毁乡下农田，就像三十年战争期间的灾难（译者注：ThirtyYears War，1618~1648年，是由神圣罗马帝国的内战演变而成的历史上首次全欧大战）。想想非洲的情形吧，当所有它赖以救助的国家正在经历饥荒时，非洲 的饥荒得多严重。
