当年有名的西孟菲斯三人组 （West Memphis） 曾涉嫌“谋杀男童，活人献祭”。达米安 （Damien Echols） 、杰西 （Jessie Misskelley） 、杰森 （Jason Baldwin） 居住在美国西孟菲斯这人口仅有三万人的小镇。在1993年5月6日，有人在森林河沟旁发现了三具小男孩的尸体，分别是史提夫 （Stevie Branch） 、麦可 （Michael Moore） 和克里斯多福 （Christopher Byers）。男童右手腕与右踝相互綑绑，像烤乳猪一样的吊著。三名男童年仅8岁，身上都有明显的外伤伤痕，经警方检验，男童裤子上有精斑的痕迹，所以警方怀疑这起命案为性侵案。
后经法官判定，史提夫与麦可死于多处外伤及溺水，克里斯多弗则是因失血过多而亡。警方调查三位男童被警时发现克里斯多福家庭背景复杂，父母离异后，母再嫁一名叫约翰 （John Mark Byers） 的男子，约翰涉嫌多起犯罪，包刮勒索、贩毒及偷盗；史提夫同样父母离异，付欠下1.3万美金的赡养费，跟继父泰瑞 （Terry） 住在一起；至于麦克就相较单纯很多，父母未离异。
在警方的调查陷入迷团中时，居民们开始谣传这起谋杀案其实是一场向恶魔进行的“活人献祭”，因为在案发当晚刚好为月圆之夜，而活人献祭所需的条件便是“在月圆之夜贡献三名童子的鲜血”，除了种种巧合，也在三民男童身上发现了十字型的伤口；案发现场也发现魔鬼五芒星标志喷漆。因此谣言开始疯狂流窜在村落中。这样不科学的证据虽有些可笑，但因当时案情并无进展，所以警方也开始朝宗教方面调查。
警方询问教宗，是否有信奉协教或是懂得进行巫术之人。教宗毫不迟疑的回答达米安，并说明达米安总是打扮怪异，脸色苍白，看起来十分忧郁。加上他非常喜欢听死亡金属音乐 （Death mental） ，因此让人容易将他与恶魔联想在一起。尤其他的朋友杰西与杰森也同属这样怪异的族群。
有了这条线索，警方立刻对这三名男子展开调查，而相关的证词也渐渐“冒出”，有人说曾看见他们三个在河边杀狗，但后调查才发现那狗其实已经死亡，三位只是因为好奇狗的内部结构才当场解破它。另外，有名妇人也声称达米安曾向她承认自己是邪教徒，还说她儿子曾看见他们三个跟死者一同进入过同一空间，但后也因为儿童无法正确指认出他们三个而失去证据效用。
最后一名叫薇琪的女子出面作证，达米安曾在案发当晚向她承认那三名男童是他杀的，而这项证词已足够让警方用涉嫌杀人将三名男子逮捕。侦讯后，杰西认罪了，他承认他杀了男童。但有趣的是，经过诊断，杰西天生就智力不足，智商不到76。且他的供词也有多处不符，像是他说是在5月6日中午绑架男童，并用绳子綑绑他们。但是事实是，5月6日中午，男童还在学校，且并不是用绳子而是用鞋带綑绑，除外，杰西声称他们性侵男童2次，但是法医并没有在男童遗体上发现性侵的痕迹。
更让人觉得可疑的一点是，当杰西的律师一到场，杰西立刻说明他的供词皆是警方逼迫他说出，而达米安与杰森则是全程否认犯罪。即便证据不充足，西孟菲斯三人组还是在1994被判有罪。
后HBO还拍摄此案的相关纪录片《失乐园》演绎出当时罪证不足便随意下定论的疑案，将不合理的侦讯手法，大量牵涉宗教的办案现场公诸于世。此片一推出，让许多人都怀疑当年的判定是错误的，西孟菲斯三人组可能是无辜的！有生物学家表示怀疑尸体身上的十字伤口可能是乌龟的咬痕。
更可笑的是，当年信誓旦旦作证的妇人及目击证人出面说明“他们的证词是假的，是受警方逼迫才这样说的。”但是没有人再重新翻案。直到2007年，魔戒导演彼得杰克森 （Peter Robert Jackson） 赞助重新调查此案，才让此案重见光明，他们请来的DNA鉴识专家、FBI探员深入调查发现，当时判定三人有罪的两大疑点根本就是错误的。三名男童的伤口确定为动物咬伤，裤子上的精斑也与男子们无关。案情急转直下，FBI探员在男童手上的鞋带上发现了一根毛发，而鉴识出来的结果是史提夫的继父泰瑞。尔后警方也调查出泰瑞可能与他的友人大卫有同性恋关系，因被史提夫撞见还告知朋友才遭两人灭口。
虽然案情已有转机，但在当年以“认罪”的三人却已经留下案底，警方也不会再重起案件，因此并无法“正式”的还他们清白。
