古代从宋朝开始，就出现瓜子一词，到了明清时期大流行，甚至成为全民习俗。（示意图）
每逢过年过节，家家户户都会准备瓜子，瓜子可能早在北宋就已出现。国内历史系李昕升副教授指出，古人很喜欢嗑瓜子，推测可能与“节俭”有关，到了明清时期，北方大港向外输送的物产，就是以瓜子为大宗，嗑瓜子不仅是一项习俗，甚至也能反映出国家社会的稳定性。
国内东南大学历史学系副教授李昕升提到，瓜子一词最早出现于北宋初年的《太平寰宇记》，但书中只有提及这两字，并没有其他说明，直到明清时期，吴越之地也就是现今的南京，流传一首《岁时歌》，歌词为“正月嗑瓜子，二月放鹞子，三月种地下秧子，四月上坟烧锭子”，可见当时的人很重视嗑瓜子，目前推测嗑瓜子始于宋代，明清时代更为兴盛。
为何瓜子会受欢迎？李昕升推测可能是出于“节俭”，指中华民族无论对待哪种植物，绝对都会物尽其用，当初可能就出于别浪费的心态，因此制造出瓜子，没想到随着时间推移，众人闲聊时，也会拿出瓜子一边嗑一边聊，渐渐地巩固瓜子的地位，因而成为全民习俗。
李昕升翻阅宫中档案发现，现今位于国内东北的锦州港，明清时期是北方的一座大港，而该港向外输送最多的就是瓜子，每年光瓜子的税银就达到约2万两。此外，嗑瓜子习俗可能最早始于北方，北方冬季寒冷又漫长，农作物多为一年一熟，大多处于农闲时间，因此才会发明瓜子，用于打发时间，且嗑瓜子通常都是闲暇时间的娱乐活动，因此也能反映出国家的稳定性。
