流放又称作流刑，是古代一种强迫犯人流亡的刑罚，地点通常是非常偏远的地方或离岛，让被流放的人难以再回到自己的原居住地或活动之处，而清朝的犯人对于流放地“宁古塔”都望而生畏，宁愿被判砍头死刑，也不想要流放到这里，究竟宁古塔有多可怕呢？
宁古塔位于现在的黑龙江省牡丹江市，在清朝属于东北重镇，设有将军治所和驻地，然而这里也是著名的流放地之一，不少犯人或被治罪的官员都十分害怕这里，宁愿被判死刑，也不想被流放到宁古塔，因为这里不但人迹罕至，气候环境也十分恶劣，大部分地区都是长年冰封，农作物无法生长。
被流放到宁古塔的诗人吴兆骞曾这样描述当地，“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电击咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。”也因为这样恶劣的条件，导致宁古塔成为毒虫勐兽的聚集地，让人望而生畏。
而且光是走到宁古塔的路程就已经相当艰辛，犯人还必须配戴镣铐、枷锁等物，有不少人还没抵达，就已经死在路上，诗人方拱干曾说：“人说黄泉路，若到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了!”
如果幸运在路途中生存下来，之后也得面对艰苦的生活，因为发配到宁古塔流放的人，大多还会被处以“世代与披甲人为奴”的刑罚，披甲人即为驻守在宁古塔的士兵，而犯人就是被发配过去当他们的奴婢，常常没过几天就被折磨死了。
