古代封建社会，皇帝拥有至高无上的权力，同时也负有传宗接代的使命，不过许多皇帝年幼时就登基，对于房事并不熟悉，因此在大婚前会有“房事启蒙老师”负责调教，除了性知识之外，还包括和后宫嫔妃如何相处。
皇帝的房事启蒙老师多半是宫女，其次是乳娘，在皇帝十几岁时就手持春宫图教导性知识，甚至直接亲身演示。满清皇室更明文规定，会精挑8位年龄稍长、品貌端正的宫女，供小皇帝在大婚前学习临幸技巧，为的就是让小皇帝日后在皇后和嫔妃的房事上能更从容不迫，并及早诞下子嗣，延续皇家香火。
这8位宫女的名分一般是冠以4个宫中女官的职称，即司仪、司门、司寝、司帐，不仅地位高过普通宫女，每月还有月俸可拿，也不用从事劳役。如果表现极佳，让皇帝欲罢不能，运气好的甚至可望封为妃嫔，一旦怀孕更能飞上枝头变凤凰。只是这些房事宫女自此没有再嫁的权力，就算日后不再服侍皇帝，也只能留在宫中孤老终身。
除了宫女之外，乳娘也可能是小皇帝的房事启蒙者，毕竟两人经年累月的相处，关系自然较为亲近，因此她们也可能在小皇帝的成长过程中献身，明熹宗朱由校和他的乳娘客氏就是如此。值得注意的是，乳娘碍于身份，不能像宫女一样被晋升妃子，只能在宫中孤老、终身为奴婢，不过生活条件不会太差，有些人还会被皇帝视为亲生母亲一样对待。
