有志于尽可能减少全球贫民窟数量的科学家报告了一种将城市空间诊断为贫民窟的方法，它能解决这些复杂城市空间固有的通路问题。他们的设计方法可将这些非正式社区改造成正式的城市街区；这些非正式社区的特点是缺乏获得必要城市服务的途径。
这些研究人员的基础优化算法已经用于几个地方，它将为专注于在许多发展中国家的快速成长地区解决关键性发展问题的政府和非营利组织提供有用的工具。
目前，全球有40亿人生活在城市地区，而这些人中大约有四分之一生活在贫民窟。贫民窟在外观和布局上都各不相同，但它们都没有地址（这使得对其研究变得困难）和获取基本服务（如水和卫生设施）的途径。
城市规划专家一直试图改善城市设计以避免出现贫民窟情景，然而，理想的城市蓝图仍然难以成型。Christa Brelsford和她的同事在此集结了来自世界各地的各种城市地图集，他们用两个部类来分析相关城市空间的地形。他们对这些空间所做的分析或是通过进入系统的通路（如道路和街道），或是通过他们所纳入的结构体类型（建筑物和公共空间）。这能让研究人员将每个地方作为一个连接的组块进行描述。
他们说，城市贫民窟的特点是一系列没有联系的地方。他们的方法显示，缺失的基础设施可以最低的成本安置到位以连接特定的非正式社区--这一过程被称作“街区重建”。Brelsford等人说，在本研究中所引入的框架目前被用于开普敦和孟买的贫民窟，在这些地方，邻里社区和相应的政府正共同合作来绘测城市的非正式定居点，制定符合其独特偏好、优先事项和预算的街区重建提案。
