古代皇室后妃生下子女后，大多不会亲自养育，而是交由专人代为哺乳、照顾，清代从乾隆时期开始，乳母的工作已经不只喂奶、照顾皇子女这么简单，还必须肩负教导满语的重任，只是当时满人汉化程度提高，导致会说满语的妇人简直“一妇难求”。
毛立平指出，清代皇室挑选乳母的条件非常严格，不但要乳汁醇厚，还要体貌端正、身体没有异味，而且出身也有限制，必须是内务府旗人妇女;等到皇室子女断奶后，通常情况下，这些乳母不会马上离开，而是继续留在宫内担任保母，照护皇子女的生活起居。
除了哺育和照顾以外，从乾隆时期开始，乳母和保母们又多了一项重责大任，教皇子女说满语，也就是当时的“清语”;乾隆39年皇帝下令，“嗣后挑选照看阿哥等嬷嬷，着在京居住东三省侍卫官员妻室内会清语者挑选。”因为到了乾隆时期，随着满人的汉化程度提高，皇族开始出现“满语危机”，皇子女都不太会说满语，所以乾隆才希望从小时候开始教育。
只是想要找到足够数量且会讲满语的旗人妇女并非易事，乾隆9年6月盛京的官员就曾报告，找不到会说满语的妇人，请求皇帝命人改去黑龙江地区寻找，由此可见，会说满语的女子在当时可以说是“一妇难求”。
