最新研究表明，24亿年前地球处于深度冰冻，赤道温度仅零下40摄氏度，暗示着类似木卫二等星球潜在生命存在迹象。
据国外媒体报道，目前热带地区温度将达到30摄氏度，但是在24亿年前，赤道地区温度却类似于北极，保持零下40摄氏度，地球是一个完整的“雪球”。
这一时期被称为“雪球地球”，地球可能被完全冰冻，同时对木卫二和土卫二等冰冻星球寻找生命提供重要线索。该项研究是由德国科隆大学丹尼尔-赫瓦特兹(Daniel Herwartz)博士负责的，研究报告详细内容发表在近期出版的《美国国家科学院院刊》上。
研究暗示24亿年前整个地球处于“深度冰冻”，海洋结冰厚度达300米，意味着如果当时的地球存在生命，很可能幸存于冰层之下。木卫二等太阳系内其它星球也存在着表面冰壳，科学家认为冰壳之下有液态海洋。
赫瓦特兹说：“这些现象非常吸引人，我们的地球曾在24亿年前是一个完全冰冻的世界。”同时，这项研究理论有助于解释22亿年前“充足氧气过渡时期”，当时大气氧气水平从0.0001%上升至现今的21%。整个地球快速融化使得大气层氧气水平逐渐升高。
赫瓦特兹指出，在24亿年之前，地球气候是“正常”的，类似于现今气候。同时，他表示，大气二氧化碳指数下降很可能导致地球变成一个“雪球”，当二氧化碳指数下降，冰盖将增长得更大，由于冰层是白色，大量入射阳光被反射至太空，此后更多的冰层将反射更多的入射阳光，使地球逐渐变冷。气候模型预测结果表明，当气温达到一定的临界点，地球将完全被冰冻。之后大量阳光被反射至太空，地球变成了一个完整“雪球”。
