科幻电影中，那些看起来仿佛有自我意识的液体出现在现实了。哈佛大学团队最近开发出一种“智慧流体”，具有可调整的弹性、光学特性、黏度等特质，科学家能利用这些行为制造出更先进智慧机器人、可调控逻辑闸、可切换特性的光学元件。
不同类型液体具有独特特性，比如水和蛋黄流动方式不同，压缩时表现也不同，但如果有单一流体能根据需求随意改变自身黏度、弹性、反射光的方式等属性，这就是哈佛大学团队最近办到的事情。
超材料是特性由结构而非成分决定的人工工程材料，近年已广泛应用，而哈佛大学团队开发的超常流体（metafluid）具独特流动能力与适应容器形状能力，它本质是包含大量小型弹性球体（50～500微米）的悬浮液，由于球体在压力下塌陷弯曲，压力消除后又弹回球形，从而在根本上改变流体特性，包括黏度、不透明度，甚至能在牛顿流体（Newtonianfluid）与非牛顿流体之间转换。
这些特性都能透过改变液体内球体的数量、厚度与尺寸来调节。
实验中，应用此种超流体的液压机器人无需依赖额外感测器或程式设计，单纯自动响应不同压力便可改变自身夹力，安全拾取了沉重玻璃瓶、易碎鸡蛋、1颗小蓝莓。
研究人员也在另一项实验中，展示基于压力的程式指令能使超流体像逻辑闸一样运作，当施加压力且球体塌陷，它们像微透镜一样允许光线通过、使液体变得透明；当压力消除且球体恢复成圆形，光便被散射导致超流体变不透明。
这项发明具许多潜在用途，如可控机器人、随压力改变颜色的电子墨水等光学应用。
新论文发表在《自然》（Nature）期刊。
