古代封建社会，皇帝后宫佳丽三千，在洗澡上也特别享受，有宫女伺候沐浴，不过有别于现代人认知的“鸳鸯浴”，洗澡在古代是一件隆重的事情，尤其在伺候皇帝沐浴的过程中一旦有所怠慢，会有严重后果。特别是在宋朝之后，受到程朱理学的影响，男尊女卑的观念让女子地位一落千丈，所以沐浴一事逐渐直接改由太监伺候。
正所谓伴君如伴虎，即便是洗澡，对于宫女及太监而言依旧相当戒慎恐惧，一旦在伺候沐浴的过程中有所怠慢，或是皇帝因为朝政心烦而迁怒，后果不堪设想，尤其洗澡在古代是一件极为隆重的事情，甚至还被列为法定假日，名为“休沐”。
古人对于洗澡相当讲究，不像现代人从头到脚一次解决，秦汉时期，古人便“三日一洗头，五日一沐浴”。东汉许慎的《说文解字》也曾对“沐浴”和“洗澡”加以诠释，其中“沐”指的是洗头、“浴”代表洗身体、“洗”是指洗脚、“澡”则为洗手。
值得一提的是，宋朝之后受到程朱理学影响，女子地位一落千丈，人们认为女性不该在男性沐浴的时候，在身边服侍他们，更别说是帮他们洗头、搓身体，简直就是破坏礼法，于是宫女的沐浴工作也逐渐被太监取代。
还有一说是，为了保持皇帝血统纯正，随便让宫女生下皇族血脉是对皇室的大不敬，因此皇帝洗澡会避免由宫女伺候。加上沐浴过程也有许多体力活，相较于弱不禁风的宫女，太监更具优势。
