不死传奇“海拉细胞（Hela Cells）”，拯救了数百、甚至数千万人的生命，也改变人类医疗史，海拉细胞原本的“宿主”已经死亡60多年，但其实她还“活着”，并且在全世界研究实验室里，至今繁殖约1万8000代，总重量达到5000万吨。
如此神奇的细胞，来自于一位非洲裔美国妇女海莉耶塔拉克斯（Henrietta Lacks）的子宫颈癌细胞，1951年开始，她经常感到子宫像打结般疼痛，下体总是出血，因此海莉耶塔前往约翰斯霍普金斯医院（The Johns Hopkins Hospital）寻求帮助，医师告知她罹患子宫颈癌，但3个月前刚生完小孩的海莉耶塔，分娩过程中并没有发现癌细胞。
对于癌细胞异常增生，而感到奇怪的医师，擅自从海莉耶塔的子宫取走癌细胞样本，而海莉耶塔纵使已经接受治疗，同年10月、也就是诊断出癌症的8个月后，就因为尿毒症过世，当时癌细胞已经扩散全身。留下来的海拉细胞生存、繁殖能力极强，24小时就增加1倍，很快风靡科学界，小儿麻痹症疫苗（polio vaccine）的出现，也是归功于海拉细胞，对病毒学研究影响相当深远。
但取得海拉细胞的手法，一直为人所诟病，当时医师没有获得病人同意，擅自取走细胞做研究，直到海莉耶塔死后20年，后代才知道科学史上最著名、最有价值的人类细胞，来自于哪里。美国莫尔豪斯学院（Morehouse College）教授罗兰帕蒂洛（Roland Pattillo），2010年为海莉耶塔设立墓碑，刻上“她的细胞，将永远造福人类”，海莉耶塔短短31年生命里，以另一种方式获得永生。
