早年的张作霖当过兵也做过兽医，后来还上山当过土匪。
大家只知道张作霖当大帅后的一些事迹，但是怎么演变为一方统领的却很少有人知道。早年的张作霖当过兵也做过兽医，后来还上山当过土匪。甲午中日战争爆发的时候，张作霖参军跟随部队去了朝鲜，后来清朝战败后回到了老家，在家乡的张作霖凭藉着祖传的手艺在街上开起了一个兽医院。
清朝战败后，他回家乡开兽医院。
渐渐的张作霖的兽医院在当地有了名声。突然有天，山里来了几个土匪牵着马来到张作霖的兽医院，张作霖眼见是土匪不敢惹事小心翼翼的治疗，可是没有想到的是，马不但没治好还没了气息。这下土匪不爽了，放话说要是不用给钱当赔偿就要把张作霖给杀了，张作霖眼见也没有其他办法，最后将自己私藏积蓄拿出来才保住性命。
夜里张作霖越想越气，为什么那些人凭着自己有人、有枪就可以嚣张，于是酒后的张作霖萌生了自己也去当土匪的念头，于是他把仅有的家产全部变卖上山当土匪，经过一段时间百人的土匪集团就这样被他建立起来了。
人人都称他东北王。
但张作霖的目标并不是做土匪这么简单，他当过兵知道当时社会的风气，若做土匪出名官府就会来拉拢实行招安，他也就可以藉此漂白得到另一个身份，后来从军的张作霖凭着自己的智慧称霸东三省成为东北王。
